＜巨人２－１広島＞◇２２日◇東京ドーム

　優勝マジックを１としていた巨人は２２日、デーゲームで２位阪神がヤクルトに敗れたため、２年連続３５度目のセ・リーグ優勝を決めた（１リーグ時代を含めると通算４４度目）。ナイターで広島に競り勝ち、本拠地でＶ２を決めた。

　「スコット鉄太朗」が強い巨人の象徴だった。１点リードの９回を３投手による“１人１殺”リレーで締めくくった。まずは中継ぎエースの山口“鉄”也がコールされた。キラを追い込み、スライダーで空振り三振に切り捨てた。「チームの勝利が一番。最後にコールしていただけてうれしかった」と、左腕が先陣をきった。

　続いて“スコット”マシソンがマウンドへ。「３人に、いい機会を与えてくれて感謝している」と、エルドレッドを１５３キロの直球で左飛にねじ伏せた。たった１球で守護神にバトンを託す。少々、緊張した面持ちで、西村健“太朗”が登板した。「いつも通り。山口さん、マシソンといい形でつないでくれて」と、不動心で腕を振った。１ボール２ストライクからの４球目。１４６キロ直球で松山を空振り三振に仕留めた。

　２年越しの最強ユニットだった。特徴は、３人とも、先発、中継ぎ、抑えを経験していること。なによりも、気が優しい男たちだ。だから、昨年は原監督も「まだ早い、言うと本人にプレッシャーをかけてしまう」と、３人の役割をあえて明言しなかった。だが、３人とも経験値は十分。言わずとも、自然と持ち場が決まっていった。

　今季は盤石で臨んだ。だから、こだわった。「今年１年のペナントレースにおいて一番の働きをしてくれたリリーフ３人。この３人を使って優勝を決めたいと思いました」と原監督。完璧すぎるリレーでゴールテープを切った。【為田聡史】