＜日本ハム１－１５楽天＞◇２２日◇札幌ドーム

　最下位に沈む日本ハムが今季ワースト１５失点を喫し、首位楽天に惨敗した。先発ボビー・ケッペル投手（３１）が３回５失点で降板。後続の投手陣も乱れ、計１７安打１０四球で、０８年９月１７日楽天戦以来の１５失点。札幌ドームでの楽天戦は８連敗と散々な黒星だった。残り１２試合、１２年ぶりの最下位は免れたいが…。

　７回表の守備中のことだった。日本ハム３人目の斉藤が２つめの押し出し四球で９点目を与えたところで、本拠地ファンの失望を表すように、チームカラーの青い風船が１つ、一足早く天に上がった。本来なら直後の７回裏の自陣攻撃前に一斉に飛ばす応援グッズだが、あまりに開いてしまった得点差に、ファンの一体感は、残ってはいなかった。５年ぶりの１試合１５失点に、０５年以来のシーズン７０敗目。試合終了を見届けることなく、満員御礼４万人を超える観客が次々と球場の出口へ足を向けた。

　試合は序盤に決まってしまった。２回、先発のケッペルが２四球と犠打でピンチを招き、楽天聖沢に２点中前打を許すと、２死後からは３連続長短打で大量５失点。今季、５点差以上のビハインドから逆転勝ちした試合は、１試合もない。右肩手術から完全復活できない右腕は「こういう展開になった責任は僕にある。早い段階で点をやると、打者のリズムも悪くなる」と、謝罪の言葉を繰り返すしかなかった。

　今季チーム与四死球はソフトバンクに次いで多く、この日だけで１０四球。歩かせた走者のうち５人が、そのままホームを踏んだ。締まらない内容に、温厚と評される北海道のファンからも、ついに「金返せ！」と怒号が飛んだ。惨敗で今季ワーストタイの借金１０。「すみませんとか、申し訳ないでは、すまない。頭を下げてすむ問題ではない」と言う栗山英樹監督（５２）の声は、かすれていた。【中島宙恵】