＜阪神６－１ＤｅＮＡ＞◇２４日◇甲子園

　虎がＣＳ本拠地開催へ大前進や～。先手を奪われたが、頼れる切り込み隊長・西岡剛内野手（２９）の２安打３打点の活躍で逆転勝ち。チームは９月初連勝を飾り、明日２６日にも２位が確定する。聖地甲子園でのクライマックスシリーズ・ファーストステージを勝ち抜き、巨人にリベンジしてみせる。

　試合を動かしたのは、やはり、西岡だった。１－１で迎えた５回、阪神ベンチ前では円陣が組まれた。そこまでＤｅＮＡ先発・加賀美に対し、２安打にとどまっていた。先頭の打席に向かう西岡が２番俊介につぶやいたという。

　「ここが勝負だ。２人でチャンスをつくろう」

　幾多の修羅場を制してきた男の勝負勘が告げていた。外角速球を左翼線へはじき返すと、迷わず一塁を蹴った。左翼・石川の送球姿勢を見ると、ギアを上げて二塁へ滑り込んだ。

　「打った瞬間に二塁を狙おうとは思っていました。（二塁に）放ってきそうだったら、戻れるように。どっちもいける対応はしていました」

　その直後、西岡に耳打ちされた俊介が三塁側へバントを転がすと、なんとこれを処理した加賀美が無人の三塁へ。西岡は一気に本塁を踏んだ。チャンスをつくるどころか、２人で決勝点をもぎ取ってしまった。

　さらに、西岡がすごみを示したのは８回だった。２死満塁、今度はポイントゲッターとしての感覚を研ぎ澄ました。

　「四球よりも、まず１点。相手は山口くん。１５０キロの速球がある。変化球は捨てて、速い球に振りまけないようにと思っていました。基本に戻って大振りにならないように。（外野を）越してやろうとかは考えなかった」

　４球目、１５２キロの速球を右中間へはじき返した。前進守備の頭上を越える走者一掃のタイムリーでとどめを刺した。３球目のスライダーを冷静に見逃し、コンパクトなスイングで速球をとらえた。獲物を絞りきった上で確実にしとめる。“陰のクリーンアップ”としての顔だった。

　これで、最短で明日２６日にも２位でのＣＳ進出が確定する。甲子園でのファーストステージへと近づいた西岡はファンに、巨人への挑戦権をつかむことを誓った。

　「１つの目標はつぶされたけれど、新たな目標は、はっきりしている。もう１チームあるし、勝ってからでないと東京に行けないですから。こんな試合でもいっぱいのファンが来てくれてる。やっている方も気合が入る試合が続く。これからも必死のパッチで頑張ります」

　最後は熱い“西岡節”で大観衆を沸かせた。千両役者に導かれた猛虎が、打倒巨人へと突き進む。【鈴木忠平】