＜中日０－２広島＞◇２５日◇ナゴヤドーム

　広島が今世紀初の快挙を成し遂げた。中日を下し、１６年ぶりのＡクラス入りを確定させ、初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。就任４年目の野村謙二郎監督（４７）にとっても悲願達成。１０月１２日からのファーストステージで阪神と対戦する。

　１６年ぶりのＡクラス入りに、フロント陣も胸をなで下ろした。「いつかは自分たちのチーム作りが正しいことを証明したい」という松田元オーナーの思いも、少し報われた。

　ＦＡ制度、逆指名制度が導入された９３年が分岐点。球界に「格差」が生まれ、広島は停滞する。ＦＡでは９４年川口を皮切りに、９９年江藤、０２年金本、０７年黒田など７人が流出する一方、１２球団唯一の獲得はなし。１０年オフに内川獲得に名乗りを上げたが撤退。逆指名及び自由枠での入団選手８人も、楽天（近鉄）の７人に次ぐ少なさだ。

　限られた資金源の中で、最大の補強はドラフトだ。ローテーションの柱を務める前田健、野村、大竹は、いずれも単独指名。前田健を指名した０６年高校生ドラフトは、１２球団中１球団だけが一本釣りという、ドラフト史上初の出来事だった。松田オーナーは「名前はなくともクオリティーの高い選手を取る。あとは、その才能をどれだけ育てられるか」と語る。

　広島には財産がある。監督を含めコーチ陣はほぼＯＢだ。鈴木本部長は「球団を理解している人でなければ、理解を得られない」と説明。補強を強要するような指揮官では務まらない。１軍でも、個の力を育てるのもコーチの役目。現役時代から練習の虫だった緒方打撃コーチは、試合後も練習に付き添い、ナイター後、球場を去るのは深夜１２時を回ることもある。

　その中でオリックス２軍監督を退任した新井宏昌氏が打撃コーチに就任。０３年松原誠氏以来の外部招聘（しょうへい）に、松田オーナーは「新井さんが大きかった」と効果を語る。濃い血と、新たな血が化学反応を起こした結果だった。