右肩関節唇損傷で離脱していた日本ハム斎藤佑樹投手（２５）が今日２日、オリックス戦（札幌ドーム）で、復活に向けた先発マウンドに上がる。１軍マウンドは昨季の日本シリーズ第５戦以来３３５日ぶりで、先発としては昨年１０月５日楽天戦以来、３６２日ぶり。１軍に合流した１日は、ブルペンで約４０球を投げ最終調整。来季の完全復活へ向けた、大きなステップにする。

　斎藤の復帰を知らせる予告先発のコールに、スタンドはどっと沸いた。この日楽天田中が立っていたそのマウンドに、右肩関節唇損傷から戦列に戻ってきた斎藤が上がる。「楽しみですね。自分が今持っているもの、出せるものを出す。それ以上でも以下でもない。待ってくれていたファンも多少はいると思うし、今の肩の状態はこんな感じですというのを見せられれば」。拍手の大きさは、多少ではなく、大勢のファンの期待を伝えていた。

　今季初めて足を踏み入れた本拠地札幌ドーム。斎藤は以前と同じように、ひとりでグラウンドに現れ、投手練習が行われる中堅後方の一角を目指して歩いた。「（気持ちは）変わらないですね。気負わずにやっていきたい」。ブルペンでは約４０球の調整。胸に去来する個人的な感情は封印し、平常心のままに最終準備を整えた。

　乗り越えてきた道は、想像を絶するほど、苦しく、険しかった。昨秋に発症した右肩痛。最初は軽い気持ちで考えていたが、キャンプインを迎えてもおさまらず、徐々に事の重大さを知った。焦り、不安…。思うように進まないリハビリに、心が折れかけたこともある。だが復活を信じ、耐えた。体に染みこんでいた投球フォームも、大きく改造した。苦闘を知る栗山監督は「責任は感じている。（このまま戻れないことを）覚悟していたところもあった。感慨深いものがある」と努力を認めた。

　１軍マウンドに立つのは、昨年の日本シリーズ巨人戦（１１月１日）以来。同監督は「本当に肩が大丈夫なのか、ここ（１軍）で投げてみないとわからないと思う。（復活への）最後のテスト」と位置づける。エースナンバーを背負う、斎藤の思いも同じ。「ここがゴールだと思っていない。（内容が）悪くても、（来年のキャンプまで）４カ月で修正ができる。よくても、そこにプラスアルファしていける」。視線の先は、来季の完全復活。そのための、大事な一歩を踏み出す。【本間翼】＜斎藤の復帰登板まで＞

　◆１２年１０月５日

　楽天戦（札幌ドーム）で先発し、５回途中６失点で降板。５勝でレギュラーシーズンが終了した。

　◆同１１月１日

　日本シリーズ第５戦（札幌ドーム）に５番手で登板。巨人相手に２回２失点。

　◆同１８日

　侍ジャパンに選出されたが、１６日に続きキューバとの強化試合の登板を回避。日本シリーズ中から右肩に異変を感じていたため。

　◆１３年２月１日

　３年目で初の２軍キャンプスタート。前日１月３１日に右肩痛の原因が右肩関節唇損傷であることが判明し、投球フォームの見直し作業が始まる。

　◆同５月１２日

　捕手を座らせての投球練習を再開。

　◆同６月２２日

　２軍のフューチャーズ戦（鎌ケ谷）で実戦復帰の先発登板。２回１安打無失点だった。

　◆同９月２７日

　イースタン・リーグＤｅＮＡ戦（横須賀）に先発し、２回１安打無失点。栗山監督が１０月２日の復帰登板を明言。