今季限りで現役を引退する阪神桧山進次郎外野手（４４）が、短期決戦を勝ち上がる極意を語った。

　「（勢いに）乗った選手がいるチームが強い。そういう選手がたくさんいれば、チームに勢いがつく」

　タテジマ生活２２年。０３年を皮切りに、日本シリーズを２回、ＣＳを３回戦ってきた桧山の言葉には、後輩たちへの激励もこもっているはずだ。

　「（短期決戦は）１本出れば、さらに思い切って勢いよくいける。でも、結果が出なかったら（結果を）欲しい欲しいってなって、あっという間に終わる」

　ロッテと戦い、０勝４敗と苦い思い出として残る０５年の日本シリーズ。シリーズ通算６割６分７厘と打ちまくった今江らが作り出したロッテの勢いに、１～３戦目に６番右翼で先発出場した桧山を始めとする阪神ナインは圧倒された。

　あれから８年が経ち、４４歳となった桧山の役割は一振りでチームに勢いをもたらすことだ。

　「とにかくみんなで勢いをつけてやっていきます」

　お祭り男の誕生に、桧山の勝負強い打撃が加わったとき、阪神は短期決戦を制す。【松本航】