日本野球機構（ＮＰＢ）から「侍ジャパン」のコーチ就任を打診されている日本ハム稲葉篤紀内野手（４１）が１１日、受諾する意向を示した。小久保裕紀監督（４２）の初陣を支えるため「断る理由はない」と明言。１１月８～１０日の台湾代表との親善試合に向け、大谷らメンバー入りの可能性がある２６歳以下の若手選手には「ガチンコ勝負」を求めた。
稲葉の心は、決まっていた。正式発表前のため慎重に言葉を選びながらも、新生・日本代表のコーチ就任要請を快諾する考えを明かした。「断る理由はない。甘い考えでは行きたくない。選ばれれば、しっかりとした気持ちで行きたい」。４年後のＷＢＣでの世界一奪還を見据える小久保ジャパンの初陣を、コーチとして支える決意も示した。
台湾代表との親善試合（１１月８～１０日）では「勝ちにこだわらないといけない」と、侍ジャパンとしての心構えを説いた。これまで選手として０８年北京五輪や０９、１３年ＷＢＣを経験。世界一の歓喜も、負けた悔しさも味わってきた。「ちょっとした油断や甘えは本大会でも出てしまう」という教訓から常に勝ちにこだわる姿勢を求めた。
今回の「侍ジャパン」は２６歳以下の若手を中心にチーム編成される。メンバーに入る可能性がある、日本ハムの同僚大谷には「次のＷＢＣで中心となれる存在。今のうちから、そういう経験をして（今後は）日の丸を背負うことを考えながらやってほしい」と話した。後輩らに直接、侍の心得を植え付けるつもりだ。
この日は、札幌市内の室内練習場で現役選手として２０年目を迎える来季へ向けて自主練習を開始した。チームは１２年ぶりの最下位で長いオフが始まった。「やっぱり、結果」。負けられないプレッシャーを知る稲葉が、若侍に必勝イズムを注入する。【木下大輔】
