＜セＣＳファーストステージ：阪神１－８広島＞◇第１戦◇１２日◇甲子園

　虎が窮地に追い込まれた。歩き始めたはずの日本一への道は、いきなり崖っぷちにたどり着いた。いつもより広い赤色に染められた甲子園で、悲鳴とため息の３被弾。３位広島に完敗した。ファーストステージ突破にはあとがない。もう、勝つしかなくなった。

　和田豊監督（５１）

　いろんな要素があった抜てきだけど、負けてしまっては、何を言っても言い訳にしかならないから。

　「抜てき」は藤浪だった。開幕戦の先発を託したのは左右エースの能見とメッセンジャーではなかった。中西投手コーチは「広島戦２試合が良かったし、長打も打たれていない。相性やな」。コイ相手に１４回で２失点だった黄金ルーキーが、高めに浮いて痛打された。「甲子園の申し子」が見せたまさかの姿だった。

　和田監督

　ワンチャンスに得点したけどね。あの１点だけで。狙い球を絞っているけど、ファウルしたりボール球振ったりね。

　天敵マエケンを攻略できなかった。シーズン６戦で４勝を献上し、防御率０・４０と抑え込まれた右腕に、スペシャル打線で挑んだ。相性のいい坂と今成を先発させ、福留を中堅で起用。４回の好機こそものにしたが、そこだけだった。

　下を向いている暇はない。和田監督は「切り替えて明日しかない」と力を込めた。昨季５位の屈辱をバネに、挑戦者の心で２位へＶ字回復した。酸いも甘いも味わいながら、戦い続けた２０１３年。チャレンジャーとして、今こそ１年間の全てをぶつける時た。【近間康隆】