＜セＣＳファーストステージ：阪神４－７広島＞◇第２戦◇１３日◇甲子園

　レギュラーシーズン３位の広島が、２位阪神を破り、２連勝でファイナルステージ進出を決めた。１点を追う６回にキラ内野手（２９）とエルドレッド内野手（３３）の適時打で逆転。２番菊池涼介内野手（２３）が２犠打１犠飛とつなぎ役に徹すれば、二遊間でコンビを組む梵英心内野手（３３）も刺激を受け、２安打＆好守で貢献した。若い力と中堅、ベテランの力が融合。１６日からは東京ドームで、日本シリーズ出場切符をかけて巨人と激突する。

　若手と中堅、ベテランの力がかみ合い、阪神を圧倒した。１点を追う６回。口火を切ったのは広島躍進の象徴的存在・菊池だ。先頭打者で阪神メッセンジャーから中越えの二塁打。梵が送って、キラ、エルドレッドの適時打で逆転に成功。菊池は２度の送りバントも確実に決め、８回には犠飛で６点目もたたき出した。

　「メッセンジャーには１８（打数）の１（安打）だったので、何も考えずにいきました」と無心で臨み、快打につなげた。守っても４回２死から、投手バリントンの足元をかすめセンターへ抜けようかというゴロに追い付き、アウトにする美技。「マウンドではねたので行けると思った。普通のプレーです」と冷静に振り返るのが心憎い。

　野村謙二郎監督（４７）は菊池について「陰のＭＶＰだと思っている。あいつは、いくつも失点を防いだ。打点に換算すれば、守備だけで３０打点くらいはいく」と高く評価する。失策数は二塁手でリーグ最多だが、補殺数５２８でセの二塁手記録を更新し、併殺も１１５とダントツだ。石井内野守備走塁コーチも「身体能力の高さと脚力、無理な姿勢からでも投げられる肩の強さやボディーバランスは素晴らしい。型にはまらない新しい二塁手像を作れるのでは」と期待する。

　２日前に３３歳になったばかりの梵も負けていない。７回に適時三塁打。９回には右安打と敵失で二塁まで進み、タッチアップで三進して暴投で生還した。フル出場の梵は「若い選手の成長したプレーを見ると、それに引っ張られる感じ」と若手に刺激を受けたことを明かした。８回には２８歳と中堅の小窪も、代打で２点三塁打しガッツポーズを見せた。「無我夢中でした。（ポーズは）勝ちたい思いが出ました」と笑った。

　互いが刺激を受け、チーム内で化学反応が起きている。シーズンでは８勝１４敗２分けと巨人に負け越したが、今の勢いは分の悪さもかき消すはずだ。最高のムードで、東京へ向かう。【高垣誠】