広島大竹寛投手（３０）が決戦の先陣を切る。セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（Ｓ）が今日１６日、東京ドームで開幕する。先発が見込まれる大竹は、９月２９日の公式戦今季最終登板で巨人打線を７回無失点に抑え、１０勝目をマーク。敵地東京ドームではこれまで苦戦していたが、最終戦でイヤなイメージを拭い去った。９１年以来の日本シリーズ進出をかけた戦いで、思い切り腕を振る。

　心の高ぶりを闘志に変える。東京ドームでの前日練習。大竹はキャッチボールや投内連係など、決戦を前にメニューをこなした。「気持ちの高まりはそれなりにあります。今季ここまで戦ってきたし、自分のできることをやるだけ」。冷静に話したが、阪神とのファーストＳでは、出番がなかった。ファイナルＳで満を持しての先発。燃えないはずがない。

　敵地東京ドームとは、実は相性がよくない。昨季まで通算１勝６敗。今季も９月２３日の対戦で５回４失点で負け投手になった。だが、今季公式戦最終登板となった同２９日の対戦では、７回無失点に抑え１０勝目を挙げた。前田健、バリントン、野村についで２桁勝利をマーク。「１つ勝っているのはイメージがいい」と大竹。好印象を持ったままシーズンを終え、打倒巨人の先陣を切る。山内投手コーチも「最後に勝っているのはいいこと。我々もそれに期待している」と話した。

　ファーストＳでＣＳの雰囲気を体感した。仲間の活躍で阪神に連勝した喜びとともに「自分の順番が回ってくるな、という緊張感が出てきました」という。それでも「１２年目で初めてのＡクラス。舞台はかわるけど、変えずに自分の投球をしたい。緊張はすると思うが、結果にとらわれず（ＣＳの）空気をしっかり味わいたい」と、自然体で臨む。野村監督のいう「挑戦者」の姿勢で、９１年以来の日本シリーズ進出をかけ、真正面から王者に立ち向かう。【高垣誠】