＜パＣＳファイナルステージ：楽天２－４ロッテ＞◇第２戦◇１８日◇Ｋスタ宮城

　ロッテがやり返した。１－１の延長１０回、クレイグ・ブラゼル内野手（３３）が、右翼ポール際に勝ち越しのソロ本塁打を放った。ファーストステージ３試合では９打数１安打と不振で、前日の初戦は出番がなかったが、代打で先制点をたたき出した７回に続く２打席連続の打点。伊東勤監督（５１）の起用が的中した。楽天のリーグ優勝のアドバンテージを含めてロッテは対戦成績を１勝２敗とした。

　勝負師の勘で接戦をものにした。互いに無得点の７回１死一、三塁。ロッテ伊東監督は代打に巧打の福浦ではなく、ファーストステージで不振だったブラゼルを送った。楽天則本の速球に空振り三振の可能性も高かったが「昨日の打撃練習からよかった。フォークがキレる縦変化の投手じゃないしね」と抜てき。投手強襲ゴロで先制に成功した。

　延長１０回では、左腕の金刃に対しても左打ちのブラゼルを代えなかった。「１発でゲームが決まるような展開では必要な選手。向こうの外国人が打って『おれも』と思ったはず」。結果は勝ち越しの右越えソロ。９回裏に本塁打した楽天ジョーンズに負けじと豪快な１発を放り込んだ。清田に指示したバスターもはまり、一気に３点を追加した。

　継投のタイミングもさえた。６回まで４安打無失点と好投したグライシンガーを、この回限りでスパッと下げた。Ｋスタ宮城で３タテを食らった８月２５日、６回までの無失点から一転して７回に４失点と炎上していた。「６回に先頭を出してひやっとしたけど、よく抑えてくれた。成瀬と左右のエースが戻ってきてくれて助かった」。９月１２日以来の１軍登板も、最高のパフォーマンスを発揮した。

　９回は守護神益田ではなく、シーズン終盤から“楽天戦限定クローザー”に指名した内を投入。２回で被本塁打２と、ここだけは予定通りにいかなかったが、「誰だって最後は一番難しい。このシリーズはこのまま後ろで使う」と勝利の方程式を徹底していく。

　前日に田中に完封され、相手のアドバンテージ１勝を加えて０勝２敗からのスタート。だが田中と２本柱の１５勝則本を撃破した。「十分エース格と言える投手をここまで苦しめた。これで明日から落ち着いていける」と伊東監督。第３戦からは古谷、松永、唐川とファーストステージで投げた先発陣が控え、投手の充実感では楽天を上回る。勝ち数では劣るが、精神的優位に立った。【鎌田良美】

　▼ロッテは延長１０回、ブラゼルが決勝本塁打。プレーオフ、ＣＳの延長戦は１２年ファイナルＳ第３戦の中日－巨人以来で１０試合目。ロッテは、０５年２Ｓ３戦●、１０年１Ｓ第１戦○、同年１Ｓ第２戦○、１３年ファイナルＳ第２戦○と、延長戦で最多の３勝目。延長戦のＶアーチは、１０年１Ｓ第１戦の１１回に福浦（ロッテ）が打って以来３年ぶり２人目。１０年は延長戦の連勝から波に乗り、レギュラーシーズン３位から日本一。今年はどうか。