日本ハムの厚沢和幸・新１軍投手コーチ（４１）が、大谷のダルビッシュ化に導く。２６日、的場直樹２軍バッテリーコーチ（３６）とともに就任が発表され、２軍施設のある千葉・鎌ケ谷で会見を行った。４年ぶりの同職復帰で、背番号は８４。投手陣再建を託された厚沢コーチは、投打二刀流で来季２年目の大谷について「ダルビッシュ（レンジャーズ）の２年目くらいやってもらわないと困る」。高卒２年目でローテに定着し、１２勝を挙げた元エースを目標に設定した。

　栗山監督の懐刀として、今季までプロスカウトの目でチームを見てきた厚沢コーチは「投手陣が引っ張らないと勝てない」と痛感した。０６年～１２年までリーグ１、２位のチーム防御率を誇った投手陣が、今季は低迷。黄金時代に在籍したダルビッシュに代わる存在として、背番号１１を受け継いだ大谷の名前を挙げた。

　厚沢コーチはダルビッシュが入団時は２軍投手コーチで、０７年から４年間、１軍投手コーチとしてダルビッシュを間近で見てきた。それだけに、大谷がダブって見える。「投手陣の柱として、やって欲しい。野手として出場するので１度登板を飛ばすとかは、なしにしたい」と、さっそく栗山監督に直談判した。

　フェニックスリーグに参加している大谷はこの日、今季実戦最終登板となる今日２７日中日戦（生目第２）へ向けブルペン入り。今回は中７日だが、先発ローテ入りへ中６日の登板間隔も体で覚え「ウエートをどのタイミングで入れたらいいかなど、ある程度はできた」と、調整法にも慣れてきた。新エース誕生へ、チーム一体となった取り組みが来季、いよいよ本格化する。【中島宙恵】