虎の歴史を変えろ！

　阪神和田豊監督（５１）が頼もしい「金の卵」に思わずニヤリとした。９日、大阪市内のホテルで行われた新人選手の入団発表会に出席、初のタテジマ姿で硬い表情だった６人に次々と声を掛け、緊張を和らげた。特に気になったのは自ら左手で引き当てたドラフト１位・岩貞祐太投手（２２＝横浜商大）だ。歴代の背番号１７が、あまり活躍できていないことにも、どこ吹く風。「塗り替えればね。バランス的には合うんじゃない、あの体と。若い投手の中に入っても勝負できるものがある」と即戦力左腕の立ち姿に目を細めていた。

　ベテランの多いチームは間もなく転換期を迎える。「レギュラーは年齢もいってますので若手の成長が一番の課題。十分に入ってこれる力はある」。指揮官としては１人でも多く戦力になってほしい。そこをあえて、将来のために「焦るな」を連呼した。「まずは絶対に焦らないこと。プロの体は１年間戦わないといけない。故障が一番怖い。絶対に焦らないこと」と、急がば回れ、を説いていた。

　◆阪神背番号「１７」の日本人投手

　１２年から今季までの伊藤和雄は、来季から育成契約に降格。ローテ投手だった杉山直久は０９年に１８番から変えた途端、その後３年間０勝で退団。「１７」で日本人投手が白星を挙げたのは、９９年に西武から移籍した杉山賢人が２勝したのが最後。生え抜きの勝利は９８年山村宏樹１勝までさかのぼる。８７年入団し「１７」をつけた猪俣隆も、９３年１１勝したのは「２５」に変更後。８２年入団の源五郎丸洋は故障のため１軍登板なしで引退。シーズン２桁勝利を挙げたのは、１リーグ時代４６年の渡辺誠太郎１０勝のみ。また外国人投手を含めると、０５年ブラウンが４勝したのが最後の「１７白星」だ。