【米ハワイ・ホノルル１１日（日本時間１２日）＝広重竜太郎】巨人菅野智之投手（２４）が２年目の進化へ、高速フォークを習得する。シーズン終盤に手応えをつかんだフォークを改良。１３０キロ台後半と前半に区分してスケールアップすることを掲げた。

　優勝旅行２日目も濃密だった。午前９時からの原監督主催ゴルフ前の時間を使い、笠原、今村を引き連れ午前７時からトレーニング。目前には壮大なダイヤモンドヘッドがそびえていた。秋季練習以来となるキャッチボールをハワイの象徴的存在である死火山に向かって投じた。「やっぱり朝、動くのは気持ちいい。パワースポットを麓にできるのもいいですね」と、すがすがしそうに言った。

　広大な自然が想像力を豊かにさせた。来季の球種について聞かれ「フォークを磨きたい。１３７～１４０キロのスプリットみたいなフォークと１３０キロ前半の遅くて落差のあるフォークの２種類を投げ分けたいです」と答えた。今季はカットボール、スライダー、シュート、カーブ、フォークと多彩な球種を駆使して１３勝。だがフォークは全投球の約２％程度と少なかった。

　シーズン終盤からポストシーズンにかけてフォークを多用するスタイルに変身。「フォークを使った最後の４試合は防御率０点台（２５回１／３で自責点２、防御率０・７１）だった」と絶大なる効果を実感している。

　高速フォークの習得方法は「模索中です」とニヤリと笑った。来季、菅野が「アロハ～（こんにちは）」と名刺代わりの新球を打者たちに披露する。その時、眠れる才能が、キラウエア火山のように噴火する。