優等生になりました？

　米国で妻への監禁と暴行の疑いで逮捕され、保釈中のヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が２８日、成田空港着の航空機で来日。米マイアミからの機中では、ＤｅＮＡの新外国人ギジェルモ・モスコーソ投手（３０＝ジャイアンツ）と隣同士となり、日本野球についてアドバイスを送ってきた。裁判で調整は遅れているが、２月１日からの沖縄・浦添キャンプに間に合った。今日２９日に会見を行い、３０日にはチームと同便で沖縄に入る。

　バレンティンは上下黒のスエットに東京タワーの模様が入った黒い帽子をかぶり、ニコニコ笑顔を見せながら到着口に現れた。タクシーに乗り込む際には少し立ち止まり、「日本に来られて良かった」と答えた。

　マイアミからダラスを経由しての約２０時間に及ぶフライトも、ＤｅＮＡモスコーソと一緒だったこともあり快適な旅だった。米国で後見役を務めてきた奥村国際担当次長は「何で彼を取らなかったんだって言われて、返事に困りました」と苦笑い。それだけ機嫌はよかった。ダラスでは３人でメキシカン料理店に入りオーダーしたが、すぐ搭乗のアナウンスが流れたため、慌ててテークアウトにして機内に持ち込むドタバタ劇も。この際には先輩のモスコーソにごちそうになった。

　日本球界では「先輩」でもあり、機中では日本での遠征スケジュールや球場の特徴などをアドバイス。モスコーソは「横浜は一番きれいなところで、球場が狭いこと、夏が暑いことなども教えてもらった」と話した。マイアミのお互いの自宅が車で１５分ほどの至近距離にある知り合いだった。

　マイアミでは、衣笠球団社長の指示で、奥村次長が持参した日本の新聞を手にした。１面で大きな見出しで報道されていた。「騒ぎになっちゃっているね」と奥村次長に話し、改めて日本で大きな波紋を呼んでいることを理解した。

　逮捕、勾留、審理などで調整の遅れは否めない。そんな厳しい環境の中で時間を見つけ、パーソナルトレーナーと体は動かしてきた。「打撃も少しやってきた。キャンプでは十分に時間があるから、十分に調整できる」と、不安は見せない。２９日に会見を行い、ファンに向けてけじめをつける。そして３０日にはチームと同便で沖縄に向かう。「あとは明日、プレスカンファレンス（記者会見）で」と言ってタクシーに乗り込んだ。２月３日（米国時間）にある次回の審理は現地で弁護士が対応する。５月には離婚裁判に出廷するため５日ほど一時帰国をしなければならないが、まずは開幕に向けて調整を進めるだけだ。【矢後洋一】＜バレンティン経過＞

　◆逮捕

　１３日（米国時間１２日）、米フロリダ州マイアミ近郊の夫人宅で、カルラ夫人への監禁・暴行容疑で逮捕。

　◆発覚

　１４日（同１３日）、事件が公になり、ヤクルト球団が会見を開く。

　◆渡米

　１５日（同１４日）、バレンティンをスカウトした奥村編成部国際担当次長が緊急渡米。

　◆保釈

　１６日（同１５日）、５万ドル（約５２５万円）の保釈金支払いと夫人への接触制限を条件に保釈。

　◆会見

　１７日（同１６日）、マイアミのホテルで謝罪会見。「出直しのチャンスを下さい」と深々と頭を下げた。

　◆出廷

　２４日深夜（同２４日）、マイアミの裁判所に出廷。日本への渡航が許可された。

　◆ビザ取得

　２５日、都内の球団事務所で衣笠球団社長が会見。バレンティンが極秘裏にビザを申請し、２３日に取得していたことを明かす。