俺が巨人を倒す－。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３２）が２９日、関西国際空港着の航空便で来日した。２年総額５億円の契約で残留した助っ人右腕は、５年目のシーズンに向けて口を開いた。

　「とにかくタイガースが自分に対していい環境を提供してくれましたし（残留は）そんなに難しい決断ではなかった。（アメリカでは）大学生相手に打撃投手も２度ほどやってきた」

　来日前に打撃投手に登板するなど万全の調整をしてきたようだ。ただ、昨季、チーム最多の１２勝を挙げた右腕は当然、開幕投手候補だが、それを問われると自嘲気味に笑った。

　「開幕は巨人ですよね。わかる人はわかるでしょう？

　去年、巨人戦（先発）は０だった。なんで？

　わかりません」

　昨季巨人戦登板は７月１７日にリリーフ登板して、２死しか取れずに５安打５失点した試合のみ。先発は０だった。相手打線との相性を考慮して能見、榎田の左腕２人を中心にしただけに自然な流れだが、メッセンジャー本人としては最大のライバル相手に投げたいという、抑えがたい衝動があるようだ。

　「見ているだけじゃ、つまらない」

　昨季はヤクルト、広島に７試合、ＤｅＮＡには６試合で先発した。あえて、巨人との対戦を望むのはメッセンジャーの自信の裏返しと考えてもいいだろう。１２年は巨人戦に６試合に先発して１勝２敗ながら防御率は２・１５。１１年も３試合に先発。決して苦手ではない。エース能見、２年目藤浪とともに、頼れる助っ人右腕が開幕Ｇ倒に強い意欲を示した。猛虎にとっては頼もしい限りだ。【鈴木忠平】