プロ３１年目を迎える中日山本昌投手（４８）の今季テーマは「省エネ」だ。１月３１日、中部国際空港から空路沖縄入り。昼すぎに２軍宿舎に到着した大ベテランは、すでにキャンプモード。「今年は変化球を多めに投げるよ」と宣言した。

　例年は８００球ほど直球を投げ込んでから変化球を解禁するが、今回はキャンプ序盤から変化球を投げ始めるという。

　そのココロは？

　「最近長いイニングを投げられなくなってるから。１つでも武器があれば省エネ投法にもなる。球数も減るからね」。１試合の球数を削減することで投球イニングを伸ばそうというプランだ。オフには新球ツーシームにもチャレンジ。変化球の精度を上げることで、ニュー山本昌に生まれ変わる。

　「あんまり人がやったことのない年齢だからね。自分の体に細心の注意を払ってやりますよ」。オフには新妻の助けもあり５キロのダイエットに成功。ほっそりした球界最年長が球数もスッキリそぎ落とす。【桝井聡】