もう迷わない！

　広島堂林翔太内野手（２２）が３日、宮崎・日南市内の天福球場でキャンプ１号をたたき込んだ。フリー打撃で左腕戸田と対戦し、内角直球をライナーで左翼席まで届かせた。昨季は８月に左第３中手骨を骨折してシーズン終了。今季は持ち味のフルスイングにこだわり、あくまで本職三塁のレギュラー再奪取を狙う。

　気温２２度の汗ばむ陽気。のどかな青空に不釣り合いな弾丸ライナーが、左翼席芝生をえぐった。キャンプ１号だ。決して大振りではない。だからこそ、進化がうかがえる。それでも堂林は納得しない。

　「もうちょっと、きれいな打球が行けば良かったんですけどね。打球にドライブがかかっていた。今、満足すると、先がない。もっとこだわってやっていく」

　妥協なき姿勢を貫くが、進化を証明する１発。昨秋から軸足側に体重、頭を残したまま振り抜くフォームに挑戦中。オフは先輩東出にチェックをお願いしてまで、コツコツ形を固めてきた。この日の１発も左腕戸田の内角直球に対し、軸足に体重を乗せて放った。

　「去年は右打ちとかやりながら打率が落ちてしまった。今年は自分の持ち味を消さないようにしないと。原点は『振れる』というところだから」

　１２年にチーム最多の１４本塁打を放った若武者も昨季は６本塁打どまり。確実性を求めたにもかかわらず、打率は２割４分２厘から２割１分７厘に落ちた。８月に左第３中手骨を骨折してシーズン終了。苦悩した１年を繰り返したくはない。

　「もうケガでじっとしているのは嫌。フォームは秋の課題に取り組んでいるだけ。変えるつもりもない」

　前日うれしい出来事があった。昨季終盤にリハビリを共にして、昨季限りで現役引退した前田智徳氏がキャンプ地を訪問。「左足が伸び上らないように」とあらためて指摘された一方で「１本だけ、いい打ち方があった」とも言われた。

　「去年から体の左側をうまく使えていないと言われてきた。言ってもらった１本はちゃんとビデオで確認しましたよ」

　方向性は間違っていないと実感できた。「去年と比べて振れているし、バランスもいい」。午後５時過ぎ。チーム最後尾で球場を去る直前「まだ３日目なのに腰がパンパンですよ」と話す堂林の表情は、うれしそうだった。【佐井陽介】