＜オープン戦：ヤクルト４－７楽天＞◇２２日◇浦添

　ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が、いきなり“第１号”を放った。「４番一塁」で先発した楽天戦（浦添）の第２打席。楽天戸村が投じたやや外寄りの１３７キロ直球を軽く振り抜き、左中間席へ運んだ。６０本塁打を放った昨季も初実戦で１発を放っていると知り「そうなればいいね。オネガイシマス！」とほおを緩めた。

　１試合で周囲の不安を吹き飛ばした。１月の逮捕騒動による調整遅れが心配されたが、焦ることなく今キャンプはフルメニューで終えた。近藤通訳は「落ち着いていますね。結果を出せたのが大きいのでは」と話す。この日はキレを増すべく左打ちでティー打撃をするなど、昨季のように自己流で試合に備えた。目を慣らすべく３打席目を志願し、左前打を放って交代した。前人未到の６０本に到達した自信が、マイペースを貫ける余裕を生んでいた。

　初めての一塁守備はゴロを１球さばくなど無失策だった。「思うより緊張しなかった。内野は常に２００％集中しないといけないけど疲れはない」と無難にこなした。今日の練習試合オリックス戦（浦添）も一塁で出場予定だ。今季の目標を「トリプルクラウン（３冠王）。ゴールデングラブ（賞）ちょっと危ない」と笑いつつ「状態は思うより良い感じだよ」。今年もバレンティンから目が離せそうにない。【浜本卓也】