ホロ苦デビューも収穫あり！

　広島ドラフト４位の西原圭大投手（２５＝ニチダイ）が２３日、練習試合のロッテ戦（こざしんきんスタジアム）で実戦デビューした。２回３失点と苦しんだが、右打者へのナチュラルシュートに手ごたえをつかんだ。開幕１軍入りに向け、次回は結果でアピールする。

　沖縄の青空に吸い込まれる大飛球を脳裏にイメージしてしまったのか。先発福井が３イニングで３被弾。西原は直後の４回から実戦デビューを果たし、２回３失点の内容を猛省した。

　「久しぶりに緊張した。ホームランが出ていた嫌な先入観に緊張がプラスされて、自分に負けてしまった。腕を振ることが持ち味なのに、それを出しきれなかった。全然ダメです」

　１イニング目は外角中心の配球で直球は１３７キロどまり。先頭の８番里崎に四球を与え、３安打１四球で３失点だ。しかし２イニング目は修正した。ベンチでは野村監督からも腕を振る大切さを説かれ、積極的に内角を突いた。最速１４１キロを記録して３者凡退。マイナスイメージのままでは終わらなかった。

　「ナチュラルシュートをイメージ通り腕を振って投げれば、右打者は嫌がってくれると分かりました」

　スリークオーターからシュート回転するクセ球が魅力の１つ。プレートは一塁側の端を踏み、右打者の内に食い込むボールを意識してきた。「三塁側を踏むと、内角を攻めた時、死球になってしまうことが多かったので一塁側に変えました。右打者に一番角度がつきますしね」。４回１死一塁では大嶺翔を内角１３８キロで詰まらせ、遊ゴロ併殺打に仕留めてみせた。

　５回は、先頭で売り出し中の「アジャ」ことドラフト５位井上晴哉内野手（２４）と対戦。内角スライダーで空振り三振を奪った。昨年まで日本生命の主砲だった井上とは、ニチダイ時代に都市対抗予選で対戦。スライダーを京セラドーム大阪のバックスクリーンまで持っていかれたと言う。「社会人時代に痛い目にあわされていたので、そこで出てくるかと思いましたけどね」。ひそかにリベンジも果たした。

　野村監督は「対外試合は初めて。そこはくんであげないとね」とフォロー。１試合だけで評価を下されるわけではない。昨年１０月に誕生した長男隼誠くんの写真や画像をあえて見られない状況にして、キャンプを過ごしている。「次回は初球からどんどん内角を突いていきたい」。真骨頂発揮はこれからだ。【佐井陽介】

　◆西原圭大（にしはら・けいた）１９８８年（昭６３）９月２９日、愛媛・今治市生まれ。今治北では３年春に甲子園出場。関西外大では５３試合に登板し、８勝２２敗。社会人のニチダイ（京都）では昨年の都市対抗に出場し、チームの初勝利に貢献した。ドラフト会議では広島４位で、ニチダイ初のプロ指名。１７９センチ、８１キロ。右投げ右打ち。今季年俸８００万円（推定）。