龍馬の地で雄星が帰ってくる。西武菊池雄星投手（２２）が３月１日の練習試合、オリックス戦（高知・春野）で先発する。昨年８月６日の日本ハム戦以来、約２００日ぶりの１軍マウンド。昨季は前半戦で９勝をマークしながら左肩痛で後半戦を棒に振った左腕が、事実上の“１軍復帰登板”から、シーズンに向けた本格モードに突入する。

　本人も周囲も待望する１軍マウンド。昨季８月の悪夢を払拭（ふっしょく）するための舞台が用意された。キャンプ中は「いろんなフォームを試しながらです。自分の中で徐々に感触をつかめたらと思ってやっている」と焦らずに調整を続けてきた。ここまで紅白戦を含む実戦登板はなく、１１日のフリー打撃登板で久しぶりに打者と対戦。直球のみを６６球投げ込み、「打者が立った景色と反応を確認しながらだった。実戦から遠ざかっていたので（出来は）何とも言えない」と話していた。

　すでに、伊原監督が開幕ローテ入りを明言しており、アピールというよりはシーズンを見据えた登板になる。順調にいけば、開幕カードの楽天３連戦（西武ドーム）での先発が有力。実戦は昨年９月２６日のイースタン・リーグ（対ヤクルト）以来となるが、清川投手コーチは「実戦向きの投手だから、本人も実戦で投げていった方がいいと思っているでしょう」。菊池も「実戦に入ればマックスでいくと思うので、そこで課題も見えてくる」と心待ちにした。【為田聡史】