オリックスの新外国人選手、ユニエスキー・ベタンコート内野手（３２）が２４日、高知市内のホテルで入団会見を行った。メジャー通算８０発の４番候補。「日本は質の高い野球をするし、チームメートと一緒に頑張りたい」と話した。

　日本の野球や文化の“予習”もばっちりだ。マリナーズ時代にはイチロー（現ヤンキース）と何度も一緒にすしを食べに出かけた。いまやすっかりすしがお気に入りで、ネタはマグロとサーモンが好物。「日本食は問題ない」と胸を張る。

　一方で、ブルワーズ時代には青木から日本野球の話を聞き、ヤクルト・バレンティンとはメールをやりとりする仲。０７年に松坂（当時レッドソックス）から本塁打を放つなど実力は折り紙付きだが、来日前にはトレーニングのかたわらインターネットの動画サイトで日本選手のプレーをチェック。キューバ時代の仲間から日本野球のレベルの高さを聞き、２年前から来日を考えていたというだけに、心身ともに準備は怠りない。

　今日２５日からの高知２次キャンプでチームに合流。２２日に来日したばかりだが「数日体作りのため時間をもらえれば、監督が行けと言えば打席に立ちたい」と実戦デビューにも意欲的だ。オリックス待望の大砲が、ベールを脱ぐ日は近い。【高垣誠】

　◆ユニエスキー・ベタンコート

　１９８２年１月３１日、キューバ共和国生まれ。０３年１２月に米国に亡命し、入国後にＦＡ宣言して０５年１月にマリナーズと契約。同年メジャー昇格し６０試合で２割５分６厘、１本塁打、１５打点。０９年にロイヤルズ、１１年にブルワーズに移籍し、その後再びロイヤルズ、ブルワーズでプレー。１７８センチ、９３キロ。右投げ右打ち。背番号「１」。