今季２０００安打達成がかかる中日和田一浩外野手（４１）が２６日、悲壮な決意を激白した。金字塔まであと１００安打として迎えるプロ１８年目。そこに高揚感はなく「成績が出なければ終わり。そういう気持ちが強い」と覚悟をにじませた。打撃フォームの改良にも着手。６番打者としてチームを支える男が、勝負に出る。

　４１歳の春に楽しみはない。２日後の開幕に向け、和田はナゴヤドームの打撃ケージに入ると、ひと振り、ひと振りバットの軌道を確認。鋭い打球を次々と飛ばした。オープン戦は３４打数１３安打、打率３割８分２厘。好調をキープしたまま開幕を迎える。しかも２０００安打を迎えるシーズン。希望に満ちている…。

　和田

　それはない。その意識は今はない。それよりも成績が出なければ終わり。そういう気持ちが強い。不安と責任感。やらなきゃいけないという気持ちが強いし、いろんな気持ちが入り交じっている。あと１０本とかになれば、そういう気持ちも出てくるだろうけど今はない。何よりそこにたどり着けるか分からない。

　セ・パ両リーグで活躍し、１０年にはＭＶＰも獲得した男が口にしたのは「成績が出なければ終わり」という引き際さえも意識した言葉。その表情には悲壮な決意が漂っていた。

　プロは身分を保証される世界ではない。だからこそ変化を求めた。オフには約５キロの減量で８５キロのボディーを手に入れた。打撃フォームもマイナーチェンジ。一連の動作を見直し“間”の取り方をよりシンプルに、よりスムーズに変更した。

　和田

　今まで（バットを）高めに持っていっていたけど、トップに入るまでを低くした。今シーズンはこういう形でいこうかなというのはある。

　谷繁兼任監督からは早い段階で６番起用を告げられていたようだ。３番ルナ、４番平田、５番森野のクリーンアップがかえせなかった走者を迎え入れる。６番起用には、指揮官の思いがこもっている。あと１点－。そんな場面で和田のバットが必要とされる。

　和田

　僕たち選手は駒であるわけだから打順に関しては言われたところでやる。自分の持っているものを全部出さないといけない。頑張ります。

　余裕などない。シーズン最後まで力を振り絞る。それが和田の覚悟。その先に２０００安打が見えてくる。【桝井聡】