ルーキーらしく、２球勝負！

　２６日に公示された開幕出場選手登録で、阪神はドラフト４位梅野隆太郎捕手（２２＝福岡大）が新人でただ１人メンバー入りした。開幕１軍に生き残ったのは「思い切りのいい打撃」が理由と自覚し、２８日からの開幕３連戦でも「リミット２球」の速攻勝負を掲げて東京に入った。

　梅野は２月の宜野座キャンプから１度も離脱することなく、開幕１軍を手中に収めた。関西での最後の練習を終えると「選ばれた以上、プレッシャーがかかるのは分かっている」と開幕戦の緊張を想像した。新人捕手の開幕１軍は０７年清水以来。開幕戦出場となれば、６９年田淵以来の快挙となる。相手はライバル巨人。重圧に尻込みしてもおかしくない舞台だが、梅野は頼もしく言い放った。

　「ここまでスタイルを貫いてきた。初球はもちろん狙うけれど、打てる球と打てない球がある。２球目までには必ず仕留めるように、積極性を持ってやっていきたい」

　リミットは２球だ。２月以降「打てる捕手」のテーマは積極性だった。１２日広島戦（甲子園）で旧友大瀬良から放った二塁打をはじめ、初球からどんどん振っていく。それが梅野スタイルだ。「いい結果がでればもちろんいいし、悪いときは切り替えて。その瞬間が大事だと思う」。相手の主力投手にも物おじせずに立ち向かったからこそ、今の立場がある。開幕投手が固まっている菅野ら、強力巨人投手陣にも初球から立ち向かう覚悟だ。

　甲子園室内での調整に「また違った雰囲気の練習になってきた」と開幕を間近に控えた空気を感じ取った。シート打撃では最後に打席に立ち、センターオーバーかと思わせる鋭い打球で締めた。「調子は悪くないです」と準備は万端だ。

　開幕への前哨戦となった９、１０日の巨人とのオープン戦では両日、代打で出場。ともに１打席目で安打を放った。ルーキーにとって相手は関係ない。「自分が出せるものを出していきたい」。自らのスタイルを信じ、恐れることなくぶち当たる。【松本航】

　▼阪神新人捕手の開幕１軍入りは５０年徳網、５３年石垣、６９年田淵、８３年木戸、８９年岩田、０２年浅井、０７年清水に次ぎ７年ぶり８人目。新人野手が開幕戦に出場すれば１２年伊藤隼以来。捕手なら田淵が４月１２日大洋戦に代打で出場し三振して以来、４５年ぶり。スタメンなら徳網が３月１０日中日戦で７番で出場して以来、６４年ぶりとなる。