＜阪神８－４広島＞◇４月３０日◇甲子園

　強すぎてゴメン、打ちすぎてゴメス！

　虎は甲子園１０連勝で貯金を今季最多９とし、コイの背中に吸いついた。２回の今季最多ウル虎７得点で勝負あり。猛攻を仕上げたのは４番マウロ・ゴメス内野手（２９）の豪快３ランだ。４月２９打点でマートンに並び、通算３３打点でリーグトップのうなぎ上り。月は変わるけど、今日１１連勝で奪首は間違いない。だってだって、打点王がいるんだもん！

　「よっ、大統領！」と叫びたくなる千両役者ぶりだった。またもゴメスのバットが猛火を噴いた。２回は４点を刻み、なおも２死一、三塁だ。じっくり好球を待つ。野村の５球目。外角チェンジアップをとらえると、ライナーでバックスクリーン左へと突き刺さった。

　「来た球を積極的にいこうとした結果さ。チェンジアップが甘く真ん中に入ってきたからね。最近、よく球が見えてきている」

　４番の４号３ランで、今季最多の１イニング７得点を完成させた。最近３発はいずれも対戦２度目の投手からで、順応力の高さを示す。今季のチーム１７１得点は１２球団でダントツ。強力打線の象徴的な存在になっている。

　母国ドミニカ共和国でも野球を思い続ける夜を過ごした。昨年１１月頃、阪神入りを決意したゴメスは首都サントドミンゴにいた。ウインターリーグでのプレー後、中日ルナとレストランに向かった。昨季から日本でプレーする先輩に「日本はどんな感じ？」と問うた。打率３割５分の好成績を残したルナは言う。

　「米国は真っすぐ勝負だけど、日本は緩い球を交えて配球やコースにきっちり投げてくる。投手のレベルは高いからタイミングをきっちり取るのが大切だよ」

　おぼろげなイメージであっても、まだ見ぬ野球への心構えができた。テーブルにはドミニカのポピュラーなビール「Ｐｒｅｓｉｄｅｎｔｅ」の瓶が並ぶ。スペイン語で「大統領」を意味するビールは、勇ましく景気づけの味がしただろう。

　故郷の仲間こそ、発奮材料だ。前日４月２９日。甲子園の室内練習場で広島ロサリオと談笑。「いいスタートを切れている。日本で長くやりたい」と誓い合った。この日は３打点を挙げ、今季３３打点は同僚マートンを抜いて、リーグトップに立った。

　「４、５番で打点を挙げているのはチーム状態がいいということ。まだ首位じゃない。１試合１試合、全力で戦うだけ」。甲子園では優勝した０３年以来の１０連勝。まだ春先だ。酔いしれる夜はこれからたくさんある。【酒井俊作】

　▼阪神が９日ＤｅＮＡ戦から甲子園で１０連勝。０３年５月１７日～６月５日に並ぶ史上２度目の球団記録となった。同年は甲子園で４６勝１５敗、勝率７割５分４厘と圧倒的強さで１８年ぶりに優勝した。

　▼阪神ゴメスが３３打点で打点トップに立った。阪神の外国人選手で４月末に打点トップは０５年シーツ（２２打点）以来、９年ぶり。４月末での３３打点は虎の助っ人では最多。阪神の助っ人で打点王に輝いたのは８５、８６年のバースだけで、ゴメスが打点王になれば２７年ぶり２人目、来日１年目では初の快挙となる。