＜オリックス４－１ソフトバンク＞◇４月３０日◇京セラドーム大阪

　ソフトバンク秋山幸二監督（５２）は“特別な日”に勝てなかった。移動バスに向かう階段を下りながら、あきれたような顔だった。先発寺原隼人投手（３０）が今度は２発を浴び、今季両リーグ最悪の８被弾。３回２／３を４失点と、今季チーム最短のＫＯ劇を見せられては仕方がなかった。

　「寺原くんは、１発病が治らないから１回（登録）抹消だ。８発も打たれちゃいかんわな」。前回２３日の日本ハム戦も３被弾で４回ＫＯ。「次はラストくらいの気持ちで」と最後通告を突きつけていた。ふたを開ければまたも背信投球。即座に２軍降格を決めた。

　ピンチの後にチャンスあり。その逆もしかりだ。１－１の４回。打線が１死満塁の好機を逃すと、寺原は１死からＴ－岡田に勝ち越しソロを被弾した。気落ちしたのか坂口にストレートの四球を与えると、続く鉄平には内角スライダーを右翼席に運ばれた。「球が軽いのかも。結果がすべて。下でやり直してきます」。ＦＡ移籍後、かつての本拠地・京セラドーム大阪で３連敗となった右腕はうなだれるしかなかった。

　４月３０日。秋山監督には勝ちたい日だった。９９年のこの日、当時ダイエーの球団代表だった根本陸夫氏が７２歳で死去。ドラフト外での西武入団時、また９３年オフのダイエー移籍時など世話になった。「オヤジ」と慕う恩人の命日。「もう１５年か。俺も年を取ったな。墓参りは行けてないな。花は贈ってあるけど」。試合前、しみじみと言った。

　それでも現実は厳しい。打線も１０安打で１得点と空回りした。首位決戦に連敗し、奪首どころか３差に広がった。「きょうは４回の攻防が大きかった」。バスに乗り込む指揮官の背中も嘆いていた。【大池和幸】