＜阪神８－４広島＞◇４月３０日◇甲子園

　２勝目だ、甲子園初勝利だと浮かれていられない。大量援護を受けた阪神藤浪晋太郎投手（２０）だが、四球に失策が絡み大量失点。今季最短の５回でマウンドを降りることになった。それでも広島戦に２連勝で、昨季ＣＳファーストステージ初戦の借りも返した形。５月に入れば、すっきり勝ってくれるよね？

　ベンチへ引き揚げる後ろ姿は、とても勝利投手のものではなかった。５回１死二、三塁。打席に向かおうとした藤浪が和田監督に呼ばれた。「代打新井」。今季最短の降板が決まった瞬間だった。腰を下ろして深く息をついた。険しい表情がすべてを物語っていた。

　「本来、完投しないといけない点差だった。リリーフの方と点を取ってくれた野手に申し訳ないです。勝ちをつけてもらっただけ。価値のない勝利です」

　５回４失点で２勝目を挙げたものの、納得できるものではなかった。２回に７点をもらった。甲子園は早くも決着ムードに包まれ、藤浪の完投が期待された。

　だが直後に異変が起きた。３回、先頭の投手野村への制球が定まらない。初球が外角高めに外れると２球目は内角高めへ抜けた。３球目にやっとストライクを取ったが、４球目が外角にひっかかると球場がざわめき始めた。最後は５球目がひっかかり、まさかの投手への四球。ここから悪夢が始まった。

　上本の失策で二、三塁とピンチを広げると、菊池にはボール先行からストライクを取りにいったところを左前へ運ばれた。丸には三塁線を破られ、松山にも逆球を右翼線へ運ばれた。４点を失い、圧勝ムードは吹き飛んでしまった。

　「（野村の場面で）抜いたな。リリースが緩んで（タイミングが）合わなくなった。６、７分の力で制球できる投手じゃない。全力で抑えにいかないと。あまいあまい！

　ピッチングがあまいということやな」

　中西投手コーチはずばりと精神面を指摘した。打順の３まわり目でつかまる「１００球の壁」に続き、野球の難しさを教えられる結果となった。開幕から５試合、藤浪はまだ１度も自分に合格点をつけていない。この日はプレートを踏む位置を三塁側から再び一塁側へと変えた。「感覚を少し変えたいと思ったので」。どんな状況でも試行錯誤は続けている。笑顔なき２勝目も、いつの日か自分への糧にするはずだ。【鈴木忠平】

　▼先発の藤浪が３回に右前打。シーズン初登板から５試合連続安打を記録した投手は０８年ゴンザレス（ヤクルト）以来で、日本人では８９年大野（広島）以来２５年ぶり。