＜楽天８－４ロッテ＞◇１日◇コボスタ宮城

　楽天が連敗を「５」で止めた。１点を追う４回、嶋基宏捕手（２９）は１死二、三塁から決勝２点適時打を放った。その後の１死一、三塁の三塁走者として、重盗を決めて本塁生還した。実は一塁走者・島内の単独盗塁のサインだったが、嶋の状況判断が本盗を生んだ。４番ジョーンズの２発やスクイズも出た。あの手この手と、動きながらつかんだ勝利だった。

　低めに落ちるスライダーを、引き付けて、引き付けて、右にはじき返す。嶋ならではの右打ちだった。４回１死二、三塁。前進守備をするロッテ二塁手・根元の左側、グラブに当たるくらいの至近距離を、打球はすり抜けた。決勝の２点適時打に「勝ちたいという強い思い。それだけです」と言った。

　嶋の「強い思い」が随所に出た。４回の守り。二盗を試みた伊志嶺を刺した。３人で終わらせ、反撃に転じた攻撃で、逆転の一打を放った。続く島内の右中間への安打で、一気に三塁へ。しかもヘッドスライディングだ。そして、クライマックスの重盗を迎える。

　１死一、三塁。ベンチのサインは「一塁走者・島内の単独盗塁」だった。島内は１ボールからの２球目でスタート。捕手が投げないケースもある中、１００％アウトになる送球が二塁に来た。島内は思わず止まり、一塁に戻った。一、二塁間の挟殺プレーになる気配に、嶋は本盗をチャレンジ。三本間で挟まれたが、前に出てきたロッテ川本捕手の脇をすり抜けて生還した。「戻ってアウトになるよりも、前でアウトになろうと思ってました」。勝つために、前のめりだった。

　島内は「本当は二塁へ走り切らないといけなかったのですが」とミスを認めた。星野監督も「嶋で重盗するわけないだろ」と振り返る。まさに「結果オーライ」。チームに追い風を運び込んだ、嶋の状況判断だった。直後、２ボールからの３球目。今度は岡島がスクイズを決めた。連敗中は、あれほど遠かった本塁を、ナインは次々と踏んでいった。

　前日に続き、打線を組み替えた。連敗脱出へ向けたベンチの動きに、ナインが呼応した。星野監督は「４回。あれがうちのスタイル。つないで、つないでいかないと。それが、ここ数試合はできていなかった」と話した。不振のＡＪにも本塁打が出た。５月の楽天は、４月とは違うはずだ。【金子航】