＜楽天４－０ＤｅＮＡ＞◇２２日◇コボスタ宮城

　悩みのトンネルから抜ける完封勝利だった。楽天則本昂大投手（２３）が自己最多１１三振を奪い、プロ初の無四球完封での５勝目。ポンポンと最速１４９キロの直球をテンポよく投げ込んでいく。２球、もしくは３球で追い込むと、鋭く落ちるフォークで空振りを奪う。１０９球の快投に「最初から飛ばしていけるところまでいこうとした結果」と、チームの連敗を５で止める好投に笑顔がはじけた。

　４月１８日に自身初の完封勝利も、翌週２５日のオリックス戦ではワースト９失点。オセロのように勝ち負けの波が続く状況に「眠れないんです」とこぼすこともあった。そこに恵みの雨。１５日オリックス戦は雨天ノーゲームとなり、間隔が空いたことで自分を見つめ直した。昨年の投球、１失点完投勝利を飾った西武との開幕戦のビデオを見返した。「気の抜けた自分らしくない投球が続いていた。良い意味で僕はまだ２年目。持ってるものを出し切って負けたら負け」。開き直ることができた。

　余裕が投球にも出た。７回２死、６番バルディリスへの２球目。１０４キロのスローカーブを投じた。思わぬ球での見逃しストライクに「キャンプから投げて使えると思った」とニンマリと笑った。

　星野監督も「やっぱりアイツしか連敗を止められないというのはある」と評価する。昨季はエース田中（現ヤンキース）がチームの連敗を最長でも５で止めていた。その信頼感に近づく堂々の投球。今季は納得のいく登板はほとんどないと話していた右腕だが、「今回は僕自身がしっかり投げられた。前回と違う特別なうれしさがある」。ようやくつかんだ充実感に、口元が少しだけ緩んだ。【島根純】

　▼楽天則本が４月１８日日本ハム戦以来、プロ２度目の完封勝利を初の無四死球で飾った。交流戦で２ケタ奪三振の完封は１２年５月３０日楽天戦の杉内（巨人）以来１４人目（１８度目）。楽天の投手は岩隈や田中も記録しておらず、則本が球団初になった。交流戦の２ケタ奪三振＆無四死球完封は１２年５月２２日阪神戦の金子（オリックス）以来７人目で、すべてパの投手がマークしている。