＜広島５－３ロッテ＞◇２９日◇マツダスタジアム

　広島が、エース前田健太投手（２６）で１４年ぶりのリーグ３０勝一番乗りだ。８回１失点の好投で５勝目。５試合ぶりに初回を無失点で切り抜け、要所でエースならではの力投を見せた。

　真骨頂は４－０の５回。１死からの３連打で１点を返され、なお１死一、二塁。ロッテが、前夜逆転３ランを放ったブラゼルを代打に送ると前田のギアもトップに入った。「三振も多い打者。三振を狙って、取りに行きました」。１４９キロの速球から入ってファウルを打たせ、最後は１４１キロチェンジアップで空振り三振。続く角中には最速１５１キロ速球とスライダーで攻め、１４８キロ速球で見逃し三振を奪った。

　パイレーツ、レンジャーズなどが視察した前で、変幻自在の投球を披露。試合の中で力を抜いた状態で「キレのある球、スピードのある球を投げられること」を求めてきた。この日「同じ球種でも球速差をつけたり、いろいろできる余裕があった」と今季最多１３２球に復調の実感があった。

　数年前からつけ始めたパワーストーンを今年も首に巻いている。「優勝じゃ！」と叫んだファンの願いをかなえるため、エースがチームに勇気を与えるパワーストーンになる。【堀まどか】