ソフトバンク松田宣浩内野手（３１）が「思い出の球場」で４年連続アーチを狙う。１７日ヤクルト戦（鹿児島）は雨天中止となり、鹿児島市内での全体練習に参加した。明日１９日の次戦ヤクルト戦は、亜大時代に慣れ親しんだ神宮球場だ。「３年連続でホームランを打ってますもんね。頑張ります」。記憶をたどらず即答できるほど、本人もよく分かっている。

　この日の試合は２０日の予備日に神宮開催となる。中止は残念だが、松田にとっては神宮で１発のチャンスが増えたことは事実。「１試合より２試合の方がいいですもんね。４打席増えますからね」ととらえた。

　神宮は本塁打を打っているだけではない。過去３年間は２５打数１３安打、８打点と大暴れしている。特に２年前は、夫人と息子が見守る中で「５・１７」のバースデー弾。現在の打撃はやや下降線。打率は３割を切り、５月１５日ロッテ戦を最後に２３試合ノーアーチが続いている。懐かしい球場の風景が、浮上のきっかけになるかもしれない。

　全体練習のフリー打撃では、持ち味であるライナー性の打球を気持ちよく飛ばした。なぜ神宮で打てるのか？

　その問いには「１つはフェンスが低いから。それと都内だから飛びますもん」。最後はマッチ節ではぐらかしたが、今季交流戦初アーチの雰囲気は漂っている。【大池和幸】