＜阪神０－４日本ハム＞◇１８日◇甲子園

　阪神大和外野手（２６）が意地の打撃で大谷に一矢を報いた。６回２死までパーフェクト。速球主体でグイグイ攻められても打席で粘る。フルカウントに持ち込み、７球目の浮いたスライダーに食らいついた。強いゴロで三遊間を破り、ノーヒットの呪縛から逃れた。

　最大の屈辱こそまぬがれたが、完敗に大和の表情も険しいままだ。「（スライダーを）全然、狙ってなかった。たまたまバットを振ったら当たった」と振り返ると口をつぐんだ。早打ちすれば、打ち損じて凡打になる。球数を投げさせようと待つ作戦に出れば、追い込まれるリスクをはらむ。球速差を操り、コースに投げ分ける大敵に食い下がった。

　４点のビハインドを背負っても集中力は切れない。９回２死走者なしで打席を迎え、２番手カーターの１５１キロ外角直球を逆らわずに右前へ。この日、チームで唯一のマルチ安打で孤軍奮闘。５試合連続安打とし、復調の兆しも見えてきた。不振でスタメン落ちも経験した交流戦はあと２試合で終わる。大谷を「真っすぐがとても速かった」と評する。剛腕を打ち砕き、リーグ戦再開に向け、はずみにしたい。【酒井俊作】