サッカー日本代表のように崖っぷちの状況に現れた助っ人は、ザックだった。楽天の新外国人ザック・ラッツ内野手（２８＝メッツ傘下３Ａラスベガス）が２０日、甲子園で行われた１軍練習に合流。練習後、入団会見を開いた。早ければ今日２１日にも自力優勝が消滅。後がない中での合流にも「我々のいるべきポジション（順位）に１日も早く戻ってこられるように、プレーしたい」と不安をかき消すように、言い切った。

　求めていた決定力となるだろうか。身長１８２センチ、体重９７キロと、大柄とは言い切れない。それでも言葉には自信があふれていた。「スコアリングポジションの走者をいかにかえすか。打点を稼いでチームに貢献したい」。練習では鋭い当たりを連発。４４スイング中、安打性の当たりは１４本。柵越えはなかったが、左中間、右中間と両方向を鋭いライナーで破る広角打法は、点取り屋の雰囲気が満点だった。

　“本家”にも負ける気はない。ザックと言えばサッカー日本代表監督。自分の名前もファンに認識してもらいたいかと問われると「７時に起きてテレビをつけたら興奮のるつぼだった。自分もそうなれば本望」と野球のザックは俺だと言わんばかりの笑顔で答えた。

　今日２１日の阪神戦から、５番三塁で起用される見込みで、打撃を見た佐藤監督代行は「低めが好きそうで、右にも打てそう。救世主になってくれることを期待してます」と期待を込めた。今季完封負けはすでに７回。もうスコアレスの試合はたくさんだ。【島根純】