飛ぶボールでチームも飛ぶ？

　中日は今日２１日のロッテ戦限定で“飛ぶボール”を使用すると発表した。「燃竜（もえドラ）ＡＮＡゲーム」と銘打ち、全日空が冠スポンサーとなって試合を実施。日本野球機構（ＮＰＢ）の認可を受け、ＡＮＡのロゴを刻印したスペシャル球を使う。もちろん反発係数は基準内だが、打線爆発を呼び込む「幸運のボール」にしたい。

　どこまでも飛んでいってほしい。ただのシャレではない。“飛ぶボール”を導入する球団担当者は、その思いを力説した。

　「中日では球団では初めての試み。チームの成績が上がっていけば。上昇への願いも込めてです」

　現在チームは借金２。交流戦最後の相手となるロッテに連勝すれば、勝率を５割に戻して、ペナントレース再開を迎えることができる。偶然にも、勝負どころで登場するまさに「秘密兵器」なのだ。

　ここまでのデータは、中日の本塁打の少なさを物語る。チーム打率は２割６分１厘と悪くはないが、３６本塁打は１２球団ワーストの数字だ。チームトップもルナ、和田の９本塁打と少し寂しい。アーチ量産で勝利をたぐり寄せたい。“飛ぶボール”にはそんな願いも詰まっているようだ。

　ＮＰＢによると、統一球にスポンサー企業のロゴを刻印したことは過去にも数例あるという。今回の企画は中日側が企業に提案し実現した。セ・リーグのアグリーメントにも定められており、決められた大きさであれば、ロゴを入れることは問題ない。

　今日の試合は１１ダースの“飛ぶボール”が用意される。ＡＮＡの客室乗務員が花束の贈呈を行うなど華やかな試合になりそうだ。レアもののボールをファンが手に出来るのは、ファウルまたはホームランボールをキャッチするしかない。果たして翼がついたような、ジェットエンジンを搭載したようなアーチは何本飛び出すか。中日が交流戦の締めくくりに離陸態勢に入る。【桝井聡】

　◆統一球ロゴの規定

　セ・リーグアグリーメント第８章第３２条（統一試合球）（３）

　統一試合球への日付の押印、スポンサー名の捺印、印刷等については、届出制として、都度実行委員会に上程し諮ることとする。この場合は縦１センチ、横３・５センチ以内とする。