＜阪神３－０巨人＞◇２１日◇甲子園

　ヒゲは伸びる、白星も伸びる。阪神岩田稔投手（３０）が投げると、ゼロ行進が伸びていく。絶好調左腕は巨人を寄せ付けず、８回を５安打で０封した。７月に入り負けなしの４連勝で８勝目。防御率は１・９４と再び１点台に突入した。規定投球回まで１回２／３。次回先発時にも、リーグトップに躍り出るはずだ。

　最大のピンチでも岩田は冷静だった。２点リードの４回２死一、二塁。打席には６番阿部を迎えた。１発出れば逆転。ピンチで冷静に大胆に。臆せず内角を狙う。１３８キロのツーシームでつまらせた。ボテボテの一ゴロだった。

　岩田

　強い浜風が吹いている。ホームだし、特徴は頭には入っていた。今日はそれを冷静に振り返れた。使わないと本塁打になるな、と。特徴を生かせた。

　いつにもまして強い浜風。右翼から左翼方向に、風速は８メートルにまで強まっていた。ピンチでふと、その存在を思い返した。引っ張らせることができれば、長打はない。失投しない制球力も今の岩田は兼ね備えている。熱さだけではないクレバーな投球。レジェンドが乗り移ったような技だった。

　試合前に始球式を務めたのが、ＯＢの江夏豊氏。伝説の左腕のセレモニーを、すぐ横の“特等席”から見ていた。それだけではない。「今のプレースタイルを変えるな」。試合前には金言を授かっていた。５回、６回は先頭打者に安打を許すも、低めを丁寧についた。９回は守護神にマウンドを譲ったが、８回５安打無失点。チームトップタイの８勝目を手にした。

　岩田

　しっかり自分のピッチングが出来たと思います。低めに、という意識は回を追うごとに強くなっていきました。完封？

　別になかったです。

　後半戦開幕？

　何もないです。ただの一戦。

　プロ９年目で初の後半戦開幕抜てき。買われた安定感は数字も表している。規定投球回数にはわずかに達しないものの防御率はリーグトップの広島前田をしのぐ１・９４。次戦には規定投球回数に達し、トップに躍り出る可能性もある。気負いのない等身大の投球が最高の結果をもたらした。送り出してくれた江夏氏に、結果で応えてみせた。【池本泰尚】

　▼岩田が７月２日ヤクルト戦（甲子園）から４試合連続勝利。岩田の４連勝は、１１年６月３日ソフトバンク戦（甲子園）～７月１日横浜戦（倉敷）以来、自身２度目で最長タイ。岩田の８勝は、メッセンジャーと並びチーム最多。