＜西武２－０楽天＞◇２２日◇西武ドーム

　おかわりではなく、西武中村剛也内野手（３０）が一振りで決めた。先発菊池がマメをつぶして降板する緊急事態。３回から中継ぎ陣が踏ん張り、中郷、岡本篤、ウィリアムスと０点リレーでつないで迎えた７回だった。無死一塁。カウント１－１からの３球目、内角直球を左中間席中段まで運んだ。「ちょっと詰まったけど、いいバッティングだったんで入ると思った。投手陣が粘っていたし、特に中郷が頑張っていたから入ってよかった」。

　中村の１発だけで勝った試合は今季初だ。喜びもひとしおだった。誰よりも先にベンチを飛び出し、勝利のナインを先頭で出迎えた。しかし、ハイタッチは左手だった。７月８日、右ひじに違和感を感じ２試合を欠場。６日の１４号から本塁打も遠ざかった。それでも状態については「ノーコメント」を貫いた。打撃の調子も上がらず、甘い球を打ち損じ、ファウルにするケースが目立った。「ミスショットが多く、かなり歯がゆかった」と振り返る半月だった。それだけに「（上昇の）きっかけになれば」と価値ある１発を喜んだ。

　前夜は１０００三振で強打者の証しを示したばかり。田辺監督代行も「前後が結果が出ていない中、ワンチャンスに集中していた。さすが４番」と感服していた。【矢後洋一】