＜巨人３－１広島＞◇２日◇東京ドーム

　復活ののろしだ。２日続けて４番に座った巨人阿部慎之助捕手（３５）が、同点の６回１死二塁から勝ち越しの１０号２ランを放った。今季初の逆方向となる左中間席最深部への１発で、好投の広島大瀬良を沈めた。新人から１４年連続で２桁本塁打をクリアし、巨人では王、長嶋に続き、原監督に並ぶ歴代３位タイとなった。不振脱出へ打撃フォームにメスを入れ、即、最高の結果を出した。金看板がたっぷりと借りを返す。

　この放物線を待っていた。巨人の４番らしい、慎之助らしい、強くて美しいスイングだった。６回。坂本のソロで同点に追いつき、なお１死二塁だった。広島大瀬良のかげりを逃さなかった。カウント２ボールからの３球目、甘くはない外角１４５キロをしばいた。「ファウルかと思った。どこに飛んでいったのか分からなかった」打球は、左中間席の一番深い場所に届いた。

　決勝１０号２ランは、広角打ちにしては意外な今季初の逆方向だった。本塁打自体、７月１１日の阪神戦以来だった。なにしろ打点が同１２日以来だった。ファンへの建前上「最高で～す」と２回言った。が、１回１死二、三塁で遊飛に倒れた自分に腹が立った。「初回で僕が打っていれば。クリーンアップだからね。それを忘れず、悔しさをぶつけました」と、慎之助節は出ないままだった。せっかちな男が珍しく、試合後は時間をかけ、正直に明かした。

　阿部

　こんなに苦しんだのは初めて。「もう１回ちゃんと考えろ」って、神様が言っているんじゃないかと思う時もあった。

　巨人の太陽が闇に迷い込み、重い決断を下した。８月に入り、完成された打撃フォームを劇的に変えた。

　構えを下げた。見逃し方に違和感を覚えていた。気が付けば、いつも高く掲げていたバットのヘッドの位置が、相手のボールにつられる形で下がっていた。「だったら初めから下げておいて、打つ瞬間だけ上げよう」と逆転の発想をした。特打で丁寧に染みこませた下段構えは実は、入団時の原点回帰だった。

　心の持ちようも立て直した。長期遠征を終えた７月３１日の休日。自宅のベランダで簡易プールに空気を入れ、子どもたちと遊んだ。「秘密特訓だよ。滑り台もやっちゃったよ」と少年の笑顔だった。もともと大好きな８月を区切りとし、心技体をリセットし、自力で闇を抜け出した。

　原監督に並ぶ入団から１４年連続２桁本塁打など、どうでも良かった。「全然打ててないから」と興味なかった。原監督は「逆方向はいい形。正しいスイング軌道。私よりはるかに質が高いし、可能性もある」としつつ「１本出たからといって、そうそう喜んでいるとは思いませんよ」と、阿部の胸中を言い当てた。４番の決勝本塁打は、今季９０試合目にして初めて。１２球団で最も遅かった。遅すぎる。阿部も原監督も分かっている。逆襲の夏が始まる。【栗田尚樹】

　▼４番阿部が勝ち越しの１０号を放ち、プロ１年目から１４年連続２ケタ本塁打。巨人で１４年連続２ケタ本塁打は、６０～８０年王の２１年、５８～７４年長嶋の１７年に次いで８１～９４年原に並び３位タイ。王はプロ２年目からで、プロ１年目からは長嶋、原に次いで３人目だ。巨人の４番打者が本塁打を打ったのは７月５日村田以来で、阿部は今季４番（８試合目）で初アーチ。４番打者の本塁打は村田５本、セペダ３本、アンダーソン２本、阿部１本の今季１１本目だが、勝利打点付きのＶアーチは阿部が初めて。これまで両リーグで巨人だけが４番のＶアーチが出ていなかった。