＜楽天１－４西武＞◇２日◇コボスタ宮城

　楽天が今季初めて“緑ユニ”で敗れた。７月３１日から夏季限定「ＴＯＨＯＫＵ

　ＧＲＥＥＮ」ユニホームを使用。着用後、負けなしの３連勝をかけて西武戦に挑んだが、先発の則本が今季最短の３回４失点でＫＯされた。打線もつながらず、４安打で１点を取るのがやっと。しかし、２番手の宮川将投手（２３）が４回から４イニングを２安打無失点と好投するなど、好材料もあった。

　緑色に染まった超満員のスタンドから、「ああ…」と大きなため息が漏れた。最後の打者松井稼が三振に倒れ、連勝がストップ。２万３３４８人のファンの声援もむなしく、ついに今季負けなしだった、緑色の神通力は終わりを告げた。

　序盤からブルーな展開だった。先発の則本が打ち込まれた。２回に西武炭谷に先制打を許すと、同じ回に金子侑の２ラン、続く３回には中村にソロを放たれ、４失点。今季最短の３回でマウンドを降りた。打線も散発の４安打で１得点。前日の快勝がウソのように、空気は重かった。

　一筋の光は、宮川の力投だった。則本の後を継ぐと、全力で腕を振った。球速は１４０キロ台中盤と驚くような速さではないが、球威は抜群。打者を差し込み、４イニングを抑えた。「腕の振りが良かった。直球は投げたいところに投げられ、迷いなく打者に向かっていけた」と胸を張った。

　期する思いがあった。「初回からゲームを作りたいというのはある」。今季は中継ぎで１軍昇格後、先発を勝ち取った。２勝を挙げ、先発ローテに食い込むかと思われたが、再び中継ぎとなった。「先発にまだこだわりはない」と話すが、胸の奥ではまっさらなマウンドを思い描いている。

　キャンプでは自分が納得できるフォームが取り戻せず、苦悩した。制球ばかりを意識した結果、球威が落ち、開幕は２軍スタート。だがファームで酒井２軍チーフ投手コーチの言葉で目が覚めた。「お前らしさがなくなっている。迷いなく腕を振れと言われました。縮こまっていたのが、直って自分のスタイルが戻ったと思います」。本来の持ち味である豪快な腕の振りは、この日も武器になった。星野監督も「宮川は良かったな。ああいうところから先発のチャンスがある」と期待を寄せた。暗いムードの中でも、２年目の若い芽は、着実に伸びている。【島根純】