＜中日３－２広島＞◇６日◇ナゴヤドーム

　中日谷繁元信兼任監督（４３）が逆転Ｖへネバーギブアップを体現だ。同点の７回２死二塁、左前へ就任３本目となる決勝打。一時は自力Ｖ消滅の危機に立たされたが、指揮官の一撃で３位広島に１差、首位巨人とは４・５差に迫った。神宮での大敗３連敗後「豊橋からやり直す」と逆襲宣言していた通りの連勝で貯金１。週末からの巨人３連戦へ、さあ弾みをつけるぞ！

　竜党の大歓声と総立ちの拍手が背番号２７を包んだ。７勝目の又吉と並んだお立ち台で、谷繁兼任監督の笑顔がはじけた。「とにかく勝ちたい思いで打席に入りました。うまく打てました」。白熱の接戦にケリをつけたのは指揮官だった。

　バリントンに２球で追い込まれた。同点の７回２死二塁。だがそこから際どいコースを３球見極め、最後は難しい内角速球を左前にはじき返した。「どんな球でも対応しようと思っていた」。７月２２日ＤｅＮＡ戦で２６年連続本塁打の日本新記録を決勝３ランで飾って以来、就任３度目のＶ撃。逆転Ｖへ自らネバーギブアップを体現した。

　チームは１日からの最下位ヤクルト戦で３タテを食らった。しかも３連戦のトータルは、９被弾を含む４２安打２６失点の悲惨な倒壊状態。５日にも自力Ｖが消滅するがけっぷちに立たされた。だが谷繁監督は決して下を向いていなかった。「チームとしての踏ん張りどころ。本拠地に戻って豊橋からやり直す」。

　力強い宣言通り、５日豊橋での広島戦は延長１１回の激闘の末、藤井のサヨナラ弾で４連敗を阻止。そして今度は自ら攻守にわたる奮闘で連勝と貯金１を導いた。７月末に背筋痛を発症して３試合欠場するなど、４３歳の体は万全とはいえない。だがこの日は今季初先発の小川が８四球と乱れる中、再三体を張ってショートバウンドをストップ。守護神岩瀬のアクシデント降板にも冷静に対処し、６投手の勝利継投を引っ張った。

　「とにかく１つ勝つのが１番必要なこと。誰が打ったとかじゃなく、勝てたことがよかったです。本当は又吉ではなく先発の勝ちがつくのがいいけど本当に頑張ってくれている福谷も初セーブを自信にしてもらえれば」

　選手谷繁は監督谷繁に表情を変えていた。これで目の上の敵３位広島とは１差。首位巨人には４・５差まで詰め寄った。自力Ｖ消滅の危機どころか、一気の射程圏だ。そして週末には前回３タテを食らった東京ドームで首位巨人３連戦が控える。「常に上を目指していますから」。今日も勝てば最高の弾み。豊橋からの谷繁奇跡劇場が幕開けだ。【松井清員】