＜日本ハム2－5オリックス＞◇６日◇帯広

　オリックスが日本ハムに快勝し２連勝、森脇浩司監督の５４回目のバースデーを祝った。“パーティー”の幹事は、選手会長の坂口だった。１回に先制適時打を放つと、６回には２点を追加してなおも２死一、三塁で中前へ落とすヒットで４点目を挙げ、日本ハムを突き放した。

　開幕からレギュラーとして活躍してきたが、打率２割２分台まで落ち込む打撃不振。先発を若手の駿太らに譲る試合が増え、５試合ぶりのスタメン起用だった。「やることは変わらないが、集中してやるしかない」と、６月２２日以来のマルチ安打で２打点にも表情は緩めなかった。指揮官も「この瞬間にかける気持ちがね。あの４点目は大きかった」とたたえた。

　森脇監督はこの日朝、毎年行っているように、広島の原爆で犠牲になった人たちの冥福を祈った。自身５４回目の誕生日でもあるが「広島の原爆記念日なので。自分のことはともかくね」と控えめ。誕生日は、昨季は楽天戦が雨で流れ、ソフトバンクで代行監督だった０６年はロッテにサヨナラ負け。指揮官としてはこれが初勝利でもあった。

　８試合ある遠征で、帯広での最初の２戦を連勝した。坂口は「何が何でも勝つという強い気持ちがチームにはある。２つとれたのは大きい」。交流戦前まで苦手にしていた日本ハムに５連勝で、９勝８敗と白星が先行。首位ソフトバンクを追う勢いを加速させた。