＜イースタン・リーグ：日本ハム５－７ロッテ＞◇７日◇鎌ケ谷

　日本ハム斎藤佑樹投手（２６）が、次回１軍登板を見据えた最終調整を終えた。７日、イースタン・リーグのロッテ戦に先発。７月３１日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）で７８５日ぶりの勝利後の初登板は、４回で予定の８０球に到達。４安打３失点という内容で、最短で中５日の登板も対応可能な球数で交代した。他の先発投手との兼ね合いで流動的ではあるが、次戦は１３日か１４日のロッテ戦（札幌ドーム）になる可能性が浮上した。

　打たれはしたが、表情は明るかった。斎藤は失点を反省しつつ、前向きだった。「真っすぐを修正したつもりですけど、まだまだ上げたい」。４回に力みから制球を乱した。２四球を与え、２安打を浴びるなど２失点。予定された８０球にちょうど達して交代も、この回までに６三振を奪った。７８５日ぶりの勝利を挙げた７月３１日のロッテ戦は直球が走らず、苦しんだ。この１週間で修正し、まずまずの結果を残した。

　今日８日からのソフトバンク３連戦（ヤフオクドーム）後は、投手陣の陣容が一部変わる可能性がある。守護神のクロッタが２日ソフトバンク戦で左脇腹を痛めて抹消。完治まで約３週間かかる見込みで、先発の浦野を中継ぎに配置転換する案も浮上。必然的に先発ローテーションの再編も首脳陣の視野に入っている。その一角として、斎藤も有力候補に挙がっていた。次回１軍登板を見据え、最短で中５日でも回れる球数での交代。準備は、しっかり整えた。

　久しぶりの勝利から１週間が経ち、精神的にも余裕が出てきた。「僕の中では、もう１回始まるんだなと。さらに気を引き締め直すという感じですね」と燃えている。札幌ドームでの先発となれば、勝利は２４歳の誕生日だった１２年６月６日広島戦から遠ざかる。「パンパンと行きたい」と、１軍での連勝にも意欲的。正式決定となればロッテはプロ初勝利、復活勝利と不思議な縁のある相手に、本拠地での約２年ぶり白星を目指す。【木下大輔】