＜ＤｅＮＡ３－１２ヤクルト＞◇８日◇横浜

　ヤクルトが「６度目の正直」で天敵を攻略した。５戦５敗だったＤｅＮＡ井納に３回、集中攻撃を開始。山田哲人内野手（２２）が２試合連続となる２１号３ランでとどめを刺し、３回途中でＫＯした。終わってみればプロ野球タイ記録となる８試合連続７点以上の快勝で、ＤｅＮＡ戦の連敗も９でストップ。連続２ケタ安打記録も９試合に伸ばすなど、ヤクルト打線の勢いが止まらない。

　山田のひと振りが、無表情だった井納の顔をゆがめさせた。４点を先制し、なお３回２死一、二塁。「もう１点欲しい」と適時打狙いで外角に的を絞った。思い切り踏み込んでスライダーを振り抜くと、打球は右翼席最前列へ。「まさか入るとは」と驚きの１発で一挙７得点とし、６度目の対戦でようやく井納の心をへし折った。「やられっ放しだったので勝てて良かった」と、頬を緩めた。

　山田が打てるかどうかが攻略の鍵だった。今季の対戦成績は、この試合前まで１８打数４安打。それでも、井納からは名指しで警戒された。山田も相性の悪さを認識していた。

　だからこそ１打席目を重要視した。全球スライダーで攻められた。だが「何とか塁に出たい。見極めもあるし１打席目はじっくり見る」と決めていただけに、動じない。３球目まで手は出さず目を慣らし、５球目を中前打に仕留めた。狙い通りに“立ち合い”を制し、「苦手意識があったけど今日はいけるかなと思った」と精神的優位に立った。

　そんなリードオフマンの頼もしい姿が、打線を勇気づけた。２回までの得点機は生かせなかったが、３回に雄平が先制の右前適時打で猛攻開始。続く畠山も「チャンスはここしかないというくらいの気持ちで集中していった」と３ランを放った。山田の１発を含め、井納からの７得点はファーストスイングから生まれた。試合前の「早いカウントで仕留めよう」との指示通りに天敵を退治すると、もう止まらない。９試合連続の２ケタ安打でＤｅＮＡ戦の連敗も９でストップ。小川監督は「同じ相手に負け続けるのはプロとして恥ずかしい」と胸をなで下ろしつつ「みんなで束になって戦えている。でも、パタッと一斉に止まるとどうしよう」と苦笑いした。

　だが、山田は違った。真剣な表情で「明日もこの雰囲気で行けば勝てると思います」と言い切った。ノリノリの１番打者が低迷打破の鍵も握る。【浜本卓也】