＜巨人１－４中日＞◇９日◇東京ドーム

　巨人と阪神の差が０・５ゲームに肉薄した。エース内海哲也投手（３２）とルーキ小林誠司捕手（２５）のバッテリーで臨んだ中日戦。１点を追う６回、平田に浴びた２ランが痛恨だった。チェンジアップの多投で試合の主導権を渡した。打線は山井－谷繁の老かいな組み立てを崩せず沈黙した。昨年は８月９日に優勝マジックを点灯させた王者。しのぎ合いが始まる。

　巨人小林が生まれた２５年前、中日谷繁はプロ１年目だった。新人捕手は前夜、日が変わるまで球場に居残り研究していた。内海を一生懸命リードし、５回まで最少点差で粘った。どちらに点が入るかで試合が決まる。潮目の６回だった。無死一塁で平田を迎えた。試合前の通算３割４分３厘。エースの天敵だった。

　小林はアウトローに徹した。初球。外角低めいっぱいのチェンジアップ。空振り。２球目。外角ワンバウンドのチェンジアップ。ボール。３球目。外角中央のチェンジアップ。踏み込まれた。バットのヘッドが返った瞬間、距離の出る平田特有のポイントで引っ張り込まれた。谷繁は緩い変化球を勝負球にまぶす不敵な配球で、巨人を翻弄（ほんろう）していた。２点の重みがいつもと違った。

　内海は「あれに尽きる。ホームランは絶対ダメ。ボール球を投げていれば。申し訳ない」と反省した。「ホームランは防がないと。打たれる前に『こう組み立てたい』と意思を伝える必要があった」と反省した小林は、最高の勉強をした。

　下位打線に向かう。徹底的にリスクを避けていい場面だった。同じ球種を初球から３球、同じコースに厳しく続けることは不得手な打者には酷。しかも内海は、右打者の懐を刺す鋭利な武器を２種類も持っている。投手有利の１ストライクで「押し引き」の選択肢が一気に広がる。相手は、追い込まれたら甘い球がこないと知っている。内海にとって並行カウントは、読んで勝負をかけられる危険性が高い。踏み込んだ平田が何よりの証拠だった。

　内海は平田が苦手とはいえ、通算３８打席目で初のホームランだった。誰で仕留めるか読む。間を取る。内海の感性に問い、判断を仰ぐ。手だては案外、多い。阿部が３試合続けて一塁を守った。原監督は「ベストの用兵」と言った。虎と０・５差。４位中日までも４・５差。無風の昨年８月とは違う。小林は、実力で高い期待値をつかんだ。まだまだ出番はある。剣が峰でやり返す。【宮下敬至】