＜阪神５－４広島＞◇９日◇京セラドーム大阪
待望の白星で、虎が巨人に０・５ゲーム差と大接近だ。８試合勝ち星がなく、６連敗中だった阪神能見篤史投手（３５）が、広島相手に７回１失点で７７日ぶり勝利となる６勝目。勝負の夏場にエース左腕に白星がつき、この日敗れた巨人はもう目の前だ。勢いに乗った虎が今日１０日、奪首に挑む。
エースがやっと勝った。７７日ぶりの白星だ。呉昇桓が三振で試合を締めると、能見の表情に笑みが広がった。バッテリーを組んだ清水の肩をもんでいた左腕が、がっちりと和田監督と握手。長かった２カ月半。ようやく心から笑えた。
「迷惑かけてばかりだったので、白星がついて本当によかった。開幕も清水とバッテリーを組んで、１０点取られて清水のせいになっていた。本当に申し訳ないなと思っていました」
勝てなかった８試合のうち、６試合で３回までに失点。だが、この日は違った。１点のリードをもらった直後の３回。堂林、会沢と連続安打で無死一、二塁。大瀬良のバントはゴメスの好守があり、走者を進ませなかった。赤松を外角低めへのフォークで中飛。菊池を遊ゴロに抑え、ひと山を越えると、４回に自らのバットで追加点をたたき出した。２死一、三塁で左前適時打。点差を広げ、投球も加速した。捕手清水との連続適時打に「０割バッター２人の打点が効いたでしょ」と笑って取材を締めた。
「巡り合わせもあるけど、途中から僕が投げた試合はチームが負けていたのが苦しかった。背負うものはいっぱい背負うよ。プレッシャーにもなる」
５月２４日ソフトバンク戦の５勝目を最後に白星から遠ざかった。自身も６連敗中。そして何より気にかかっていたのはチームも自身が登板した試合で負け続けたこと。「チームが勝てばいいです」が口癖の男が苦しんでいたのは想像にかたくない。それでも、気配りを忘れたことはなかった。
“黒星トンネル”まっただ中の７月１４日。名古屋でのナイター後、ブルペン捕手と中継ぎで奮闘する２年目金田に声を掛け、食事をともにした。負けが込もうとも投手陣を束ねる男としての行動だった。
首位巨人が負け、０・５ゲーム差。１２日からの直接対決に弾みがついたが、和田監督は目の前の一戦があるだけに「全く気にならないと言うとそうでもないけど、カープとも大事な戦いなので。８月に手を抜く試合は１試合もない」と引き締めた。だが、虎にとって何より欲しかった勝利で勢いは加速するはずだ。
「僕がしっかりすればチームも上昇する」（能見）。苦しんだエース左腕の白星が、虎の逆転Ｖロードを大きく切り開いていく。【宮崎えり子】
