＜阪神５－４広島＞◇９日◇京セラドーム大阪

　予想外の出番にも動じない。阪神の守護神呉昇桓が貫禄の投球でまた１つ、セーブを刻んだ。シーズン９９試合目で２７セーブをマーク。９８年にリベラが記録した球団外国人最多セーブに早くも肩を並べた。

　「点差がどうなるか分からないし、常に行ける準備をしていた」

　８回の守備が始まる時点では４点のリード。それでも呉昇桓は出番に向けてのルーティンを黙々とこなしていた。先頭堂林を１球で打ち取ると、８番会沢にはカウント２－２から直球勝負。鶴岡の構えたミットとは逆球だったが関係ない。内角高めの１４９キロで空振り三振を奪った。２死一塁で迎えた途中出場の小窪には一転、変化球勝負を選択。２つ目の空振り三振を奪い、粘る広島を振り切った。勝負どころで直球も変化球も両方を信じられる。しっかりした準備が決め球の選択肢を広げ、勝利をたぐり寄せた。

　ナイターからのデーゲーム。それでもイニングをまたいだ前夜の影響を、全く感じさせなかった。疲れを引きずらないための工夫は細部に及ぶ。試合前練習でのランニング。左手でストップウオッチを握った際の「右」がバロメーターだ。「その日、その日でメニューも走り方も変えているんだ。肩と肘、全体のケアだね」。疲れを感じれば右手をだらーんと下げて走る。そうでなければ通常のフォームで力強く。わずかな疲労も敏感にキャッチし、常に最高な状態を試合終盤に持っていく。

　「今日は能見さんの１勝が大きい。能見さんの流れも変わるし、チームにも大きな影響を与えるんじゃないかな」

　出番までは自分に最大限向き合い、マウンドに上がればチームや仲間のために戦う。１年目なんて関係ない。呉昇桓は今の阪神に欠かせない。【松本航】