＜ソフトバンク６－４日本ハム＞◇１０日◇ヤフオクドーム

　日本ハムがソフトバンクに競り負け、今季ワースト７連敗を喫した。５月１０日以来３カ月ぶりの借金３。同戦の今季勝ち越しの可能性が消滅した。３回無死満塁で孤軍奮闘で頼みの綱の中田翔内野手（２５）が併殺に倒れるなど、大谷を援護できなかった。球宴明けの後半戦はソフトバンク、オリックスの上位２チームに計１勝１０敗と大失速。３位キープも、ペナント争いから大きく後退した。

　自分を責めた。中田は潔かった。「負けたのは、オレの責任だからね」。痛恨の場面は３回だった。「満塁、あそこや」。同点の無死満塁の絶好機。フルカウントからの７球目を、引っかけた。力のない遊ゴロで併殺打。その間に１点だけ勝ち越したが、大量得点のチャンスは一気にしぼんだ。主導権が揺れ動く分岐点で、負けた。

　全力で１人、対抗した。１回２死二塁で三遊間深い遊ゴロで、相手失策を誘発。先制点をもたらした。５回は一時同点の中越え適時二塁打。両脚に不安を抱えながらも、力を振り絞った。７回には好機を広げる四球を冷静に選んだが、負けては意味がない。「（５回の二塁打は）全然じゃ」と自分を切り捨てた。

　後半戦は首位ソフトバンク、２位オリックス相手に計４カード、１１試合で対戦。大まくりを狙っていたが痛恨の１勝１０敗と、ショッキングな結果を突きつけられた。悔しい敗戦を重ねる中でも中田は、孤軍奮闘。７連敗中に打率３割４分６厘、７打点、３本塁打。嫌なムードを振り払うようなフルスイング連発も、勝利につながらない。ジレンマを抱えながら目の前の役割をまっとうしても、葛藤のトンネルは続く。

　首位ソフトバンクと１４・５差へ広がった。ロッテ、西武も迫ってきた。栗山監督は「それ（ゲーム差）は考えないで、また何度も言っているけど、やり尽くすしかない」と出直しを誓った。かすかな希望の光を、執念で追う。【木下大輔】