レッツ・エンジョイ逆転Ｖロード！！

　下半身の張りでスタメンから外れていた阪神マット・マートン外野手（３２）が今日１２日の巨人戦（東京ドーム）から先発復帰することが決定的になった。１１日は東京に移動し、首位攻防３連戦へ気合十分。今季は８月打率６割１分１厘と大暴れ。夏男に乗って、首位奪取といきたいですな！

　夕闇迫る新神戸駅に現れたマートンはベビーカーを押しながら、家族とともに新幹線に駆け込む。発車ベルがジリリリと鳴り響く。行き先は東京だ。いざ、決戦の舞台へ。首位巨人との直接対決を前に、来日５年目の助っ人は気負いもなくサラリと言い切った。

　「明日からの巨人戦は大事だし、この先の巨人戦も大切だよ。４年、タイガースにいて、８月に落ちてしまったケースが２度ほどあった。８月はどのチームも疲れがある。そんななかでも楽しんでやらないと！」

　近年の阪神は優勝争いしても、シーズン佳境でことごとく負けてきた。昨季も８月末、敵地での巨人戦で３連戦３連敗…。優勝が一気に遠ざかっていった。勝負どころで惨敗する“お家芸”などいらない。マートンが言う「エンジョイ！」は、原点に立ち返るもの。呪縛から解き放たれる魔法のフレーズだろう。

　下半身の張りが出て９、１０日広島戦（京セラドーム大阪）はスタメンを外れたが、今日１２日から先発復帰することが確実だ。「出ようと思えば、試合に出られたよ。この先を考えても無理をせずにね。（ベンチスタートの）２試合がシーズン最後の大事な試合なら出ている」と気合十分。黒田ヘッドコーチも「もう大丈夫」と言い、巨人戦は定位置での出場かと問われると「予定はな」と認めた。１０日は代打出場して遊ゴロに倒れたが、一塁まで全力疾走しており、準備ＯＫだ。

　チームにとっても頼もしい存在だろう。昨年８月は打率２割７分７厘だったが、今季は８月６試合１８打数１１安打で驚異の打率６割１分１厘。今季の巨人戦は２割８分６厘だが東京ドームでは３割４厘と好相性だ。天王山での復帰で打線の破壊力はグンとアップする。「１位を目指して戦っているんだ。大事な試合になる。今年はチーム状態も悪くない。いい状態じゃないかな」。立派なあごひげを蓄えた風貌は大画家ゴッホのよう。鮮やかな筆致で猛虎の逆転Ｖを思い描いている。【酒井俊作】