＜楽天２－３ソフトバンク＞◇２９日◇コボスタ宮城

　孤軍奮闘も実らなかった。楽天則本昂大投手（２３）が９回８安打２失点と力投。自己最多１３８球を投げて１１三振を奪うも打線の援護が少なく、勝ち負けはつかなかった。リーグトップタイの１２勝目を惜しくも逃したが、９回まで球速は衰えず、気迫の投球を見せた。チームは延長１０回に勝ち越されて敗れた。

　真っ向勝負だった。２－２で迎えた９回２死一、二塁で則本は思い切り腕を振った。ソフトバンク明石に対して、一番信じられるボールを投げた。１４５キロ、内寄りの直球。球審の右手が上がると球場のボルテージは一気に上がっていく。こん身のストレートを２球続け、差し込んだ。ファウルを打たせ、０－２としてからの４球目。外角低めへ１４８キロの直球をねじ込み、見逃しの三振を奪うと腹の底からほえた。「首位を走るチームに先行されるのはキツイと分かっているのに、先制を取らせた僕のダメなところ」と序盤に打たれた悔しさを球に込めた。

　１球の失投が重くのしかかった。２回２死二塁で、走者は李大浩。「シングルヒットならかえってこられない」と警戒心の緩みが、手元を狂わせた。カウント２－２からの５球目、長谷川へのフォークは高く浮いた。するどい一振りで左中間へはじき返され、先制を許すと唇をかんだ。「２回の長谷川さんへの投球がなければ２点差で勝っていた。あそこを抑えられれば、展開も違っていたのに」と大きな１点を振り返った。

　最多勝争いの中で、気迫は見せた。１２勝を挙げているオリックス金子、西に次ぐ１１勝を挙げており、「ここまできたら、近くにあるから意識しないわけにはいかない。チームは勝つしかない状況。１つでも順位を上げてタイトルが目の前にあればいい」と話していた。最下位に沈むが、チームの勝利が最優先。個人の記録は二の次と言い切る。何としてでもチームを勝たせたい。強い思いが自己最多を１球更新させた。９回１３８球。昨年の９月２４日の西武戦で投じた１３７球を超えた。

　それでもつかめなかった１２勝目。勝たなければチームの浮上もタイトルも見えてこない。「フォークやカットは有効だった。次に生かせる部分はあった」と前を向いた。【島根純】