＜阪神５－１７広島＞◇１３日◇甲子園

　新人王まで、あと１歩！

　広島ドラフト１位の大瀬良大地投手（２３）が、３位阪神相手に８回５失点ながら、打線の大量援護に助けられて９勝目（６敗）を挙げた。プロ入り後最速の１５３キロを記録し、新人王争いを優位にする２桁勝利に王手をかけた。打線は今季最多の１７得点を記録し、チームの連敗を２でストップ。首位巨人との５ゲーム差を保ち、なんとか首位戦線に残った。

　もう、ルーキーという立場を卒業している証拠だ。大瀬良はチームの連敗を２で止める９勝目に、満足していなかった。「フォームが定まらなかった。内容は全然ダメ。野手の皆さんに助けられました」。反省の言葉を並べながら、甲子園裏の通路を歩いた。

　４点リードをもらった直後の１回裏、先頭から２者連続四球。５番マートンに中前２点打を許し、楽勝ムードを消し去った。２回は先頭の７番伊藤隼から２連打を浴び、１番上本の中犠飛で１点差に。「修正しようとしてもできなくて、気持ちだけでした」。３回以降も球のバラつきを解消できず、８回を６安打２四球５失点。大量１７点の援護に助けられたが、素直に喜べなかった。

　相手先発は岩貞。昨秋、大瀬良の外れ１位という形で阪神に入団した左腕だ。九州共立大エース、横浜商大エースという立場で大学時代から親交が深かった。大学２年時の日米大学野球では同部屋となり「いろんな話をした」。岩貞が後にメジャー屈指の有望株となるアメリカ代表右腕ワカ（現カージナルス）に記念撮影を願い出た時は、進んで撮影役を買って出た。

　「下級生のころから仲が良いんです。今もいい投球したら、メールを送り合ったり。でも、グラウンドに私情を持ち込むつもりはないです」。この日、岩貞は１回４失点ＫＯ。初の投げ合いに勝利したことより、チームの連敗で２で止めたことに安堵（あんど）した。

　状態は決して悪くはない。３回にはプロ入り後では最速、自身最速タイとなる１５３キロを記録。８回には１４７キロ直球で４番ゴメスに左越え２ランを浴びたが「点差があったので力勝負で行った。僅差なら直球を投げていない。僕の力ではまだまだでした」と“実験”する余裕もあった。

　少なくとも、残り２試合先発を残した状態で９勝目。２桁勝利を決めれば、新人王の有力候補に名を連ねることは間違いない。「新人王は他にもたくさん候補がいらっしゃるし、あまり考えていない。残り試合は少ない。投げる試合は全部勝つつもりでいきたい」。２３年ぶりのＶ奪回だけに照準を定め、次こそ笑顔で勝利する。【佐井陽介】