さあソフトバンク初、秋山政権初の本拠地優勝だ！

　今日２３日からヤフオクドームで楽天と４連戦。今日にも優勝マジック４が点灯、最短２５日に優勝が決まる。内川聖一外野手（３２）は「歓声をため息に変えない」と連勝を誓った。本拠地でリーグ優勝となれば、ダイエー時代の００年以来１４年ぶりとなる。

　真っ赤に染まった満員の本拠地で秋山監督が宙を舞う－。最高のエンディングを迎えるためにも、ソフトバンクは連勝しつづけなければならない。

　内川

　できる可能性があるのだから、そういう可能性に向かってやっていきたい。

　今季ヤフオクドームでは６２試合を戦い４２勝１７敗３分け。勝率は７割１分２厘と高い。同球場での楽天戦は５勝２敗と大きく勝ち越している。

　この日、内川は休日返上でスタンドの通路をランニング。球場全体を上から眺め、あらためて地元ファンの存在の大きさを感じた。「球場全体が赤く染まるなんて、なかなか見るもんじゃない。１つのプレーの盛り上がり方が違う。お客さんが１０番目の選手というか、僕らの力を引き出してくれる」と、本拠地のアドバンテージを説明した。

　先発は大隣、摂津、武田、中田の順番。今日２３日のマウンドにあがる大隣は「福岡で優勝したいという気持ちはある。ファンのみなさんも見たいと思う。しっかり期待に応えたい」とやる気十分。オリックス次第だが、まずは勝ってマジック点灯役を果たしたい。

　前回１６日オリックス戦は４安打完封で３勝目を挙げた。１２勝を挙げた１２年にはシーズン３完封。今月に入り「投球フォーム、間の取り方が１２年に戻ってきている」と好調だ。連続完封なら、１１年に杉内（現巨人）が３戦連続完封して以来となる。同じ黄色靱帯（じんたい）骨化症を克服した楽天星野監督の前での最後の投球にもなる。「いい投球、いい姿を見せられるように頑張りたい」。

　１１年の優勝は２位に１７・５ゲーム差をつけてぶっちぎった。今年は残り６試合で２・５差。プレッシャーからか４カード連続で負け越し中だが、地元ファンの後押しを受け、一気にゴールテープを切る。【石橋隆雄】

　▼ソフトバンクは今日２３日の楽天戦に勝ち、オリックスが西武に敗れると優勝マジック４が点灯する。２位オリックスも最短２４日にマジック点灯の可能性を残している。